7 雇佣军（第2页）
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艾尔说，他看不起这些人，不认为他们能起多大的作用，但是，对阿奢的武力，他十分佩服。
“吃过饭了吗？”
“吃过了。”
“找个地方休息吧，天一亮，我们就出。”
阿奢把米切尔叫来，命令他，“把你的人和你的族人混在一起，叫他们互相熟悉。……运气好的话，明天就会有一场血战。为了你的族人，也为了你自己。好好地做准备吧。”
半夜的时候，有人唤醒了阿奢，是米切尔，他身后站着一个阿杜斯的奴隶。“主人，我的族长邀请您，去参加对波伊尔神的献祭。”
他轻声说，“这是在战士出征前，必须要做的事情。”
被惊醒的派索愤怒地抽出了短剑：“怎么敢！叫我们的神使……”
“闭嘴。”
阿奢不想惊动太多的人，他说，“正如执政官也会去出席低层官吏的就职典礼，我们的任务，就是教导他们，让他们最后能分辨得清楚，谁的地位是最重要的，也是唯一的。”
他叫信徒们都留在原地，高卢人都纷纷起来，跟在他的身后，向槲树林的方向走去。今天刚好是满月之夜，冷冽的月光洒满大地，在月光下，槲树林拉出了长长的影子。林子里围了数量不多的几个人，阿奢加入了他们的行列，其他的高卢人都留在了林外。
幽暗的树林里，阿杜斯穿着白色的素服，站在人群的中央，祭坛之前。阿奢到来之后，他开始了仪式。先是用一柄金制的镰刀，从槲树上割掉了几只槲寄生的枝条。他唱着听不出音的诗句，跳着神秘的舞蹈，除了阿奢，人们都跪倒在地。
两刻钟之后，阿杜斯完成了这个仪式，他做了个手势，等候在林外的高卢人拉进来了两头洁白的牛，把它们按到在祭坛前。两个专门负责献祭的刀手，顶住牛角，把尖刀插入了它们的脖颈。鲜血喷洒了一地，但这还不算完。
又两个人，抬着一个人形柳条笼走了过来，一个赤身的男子被囚固在其中。他们把笼子放在牛的血泊中，在周围堆积了足够的柴火，退后开来。
阿杜斯跪倒在祭坛前，把鲜血抹到自己的脸上，唱诵了一大段歌词之后，他高声呼喊：“天上的波伊尔神！您告诉我们，要赎取一个人的生命，只有献上另一个人的生命。不朽的神灵，我们按照您的指示去做，求您，能够俯允我们的所请。帮助我们战胜我们的敌人，让您的子民，可以在战争中，保留下生命。好继续为您，献上绵薄的微力。”
他接过身边的人递过来的火把，把它丢进了笼子里，火苗腾腾地燃烧起来，越来越旺盛。寂静的林子里，火光映红了所有人的脸，燃烧着的高卢人来回翻腾。他挣扎着，他的惨叫，响彻了整个营地。
次日一早，天刚蒙蒙亮，除了把老医生留下了之外，阿奢就带着其他的人离开了营地。从河的上游往西，三四十里地以外，是一大片茂密的森林。维尔华琴纳斯人的营地就在这片森林之后，距离这片森林，大约也是三四十里地。
从艾尔的口中，阿奢得知，维尔华琴纳斯人在之前的数天里，曾经偷袭过一次波依人的营地，那时，波依人刚刚驻扎下来，营地还没搭好，吃了大亏，死了上百个人。不过，在战士们的勇敢反击下，维尔华琴纳斯人也没落了好儿去，最后，他们不得不撤退而走。几个游弋隐蔽地跟踪在他们后面，探知了他们营地的所在。
在森林前的一个山丘外，他们遇到了艾尔口中所说的游弋，他正坐在马前吃着干粮。简单的交谈了几句，了解了阿奢的目的之后，他就自告奋勇要给他们带路。
他叫阿里奥，已经从波依人的营地里出来三天了，这三天里，他一直都在离维尔华琴纳斯人营地不远的地方打探着敌情。按理说，他们应该趁着波依人营地未曾完善之机，大肆进攻才对，并且，在之前的战斗中，他们也一直都是这样做的。可是很奇怪，从上次撤退之后，他们这几天一直都按兵不动，营地里没一点动静。
“他们是在等罗马人的士兵。”
艾尔判断道，他说，“这里距离山内高卢太近了，和山外不一样，他们不敢在罗马人的眼皮底下放肆。”
“没准儿，是他们的什么大人物出了问题。”
华瑞欧听得懂米切尔的翻译，他猜测道。
“也许，他们是在调整自己的队伍，毕竟他们也和你们一样，经过了长途的跋涉。我看你们的辎重并不是很多，或者，他们是想过一段儿时间，再来困住你们。”
派索是个有经验的老兵，不过他并不是凯撒的部下，而是克拉苏的部下，曾经追随着克拉苏远征过帕提亚，并且是不多的一些，从那次惨败中逃出性命的人。
“让我们前去看一看，就能得出真相。”
阿奢命令部下全部上马，在阿里奥的带领下，他们进入了森林。这是一片中型的林子，大约五六里宽，从河岸边，一直延伸出十几里远近，大多是野生的松树、扁柏和杉树。阴暗潮湿的林中，野兔从洞中窜出，无数的鸟儿被他们惊动，噗哧哧地飞满一天。
“我们要小心，林子里有时会有维尔华琴纳斯人的哨兵，前天，我刚刚干掉了两个。”
阿里奥提醒着众人。
马蹄轻轻的踏在积满落叶的地面上，骑兵们费力地不时调转马头，避开挡住路的树木和藤蔓。走了一半的时候，阿奢停下队伍，他对派索说：“你，还有范德萨，领着你们的人，留在这里。找好隐蔽，等我们的信号。”
他又命令高卢人：“把你们的箭留下二分之一，交给派索。”
“为什么？”
艾尔问道。
“士兵，你应该服从命令。”
留下了大堆的箭矢和一百个步兵，阿奢带着弗莱特的亲兵队，以及其他的一百三十个骑兵，穿过了森林，刚走出不远，远远就看到了几个骑兵。他们也同时看到了阿奢的队伍，一起拨转马头，试图逃走。
不等阿奢令，埃连特就纵马追了上去。森林之外，是一大片草地，早晨的露水使得地面很滑，马匹的提不是很快。不过乌桓人的技术远远过了那几个骑兵，眨眼之间，他们就追到了他们的身后。
用双腿固定住马身，埃连特从马身上站了起来，侧身搭箭，对方骑士应弦而落。乌桓人们纷纷喝彩，这一招儿，可不是随便什么人都能使得出的，看看周围那些高卢骑兵的神色，就可知晓。
对方的骑士试图回身射箭，不过他们使用的弓比不上埃连特的复合弓，射程不够，箭头歪歪斜斜地跌落地上。有一个骑士只顾回头，没注意地面，他的坐骑踏到了一个坑洼里，马蹄崴了一下，他坐立不稳，摔倒地上。
埃连特飞驰赶到，把弓交到左手，右手抽出挂在马身上的环钢刀，俯下身子，一刀带掉了还没爬起来的骑士的脑袋。带着血线，长刀回鞘，他顺势左手搭弓，又射落了一人。敌人只剩下了一个，不敢再回身恋战，埃连特眼看追赶不及，便长弓下瞄，射穿了对方坐骑的后腿。随即拍马赶上，弯身捞起了堕马的骑士，夹在臂下，带马而回。
这一系列动作真是兔起鹄落，迅敏快捷，看得高卢人眼花缭乱，乌桓人喝彩未绝，埃连特已奔回了阿奢的马前。他随手把敌人丢下，纵马而踏，踩碎了敌人的腿骨。
这个骑士痛极而昏，又从昏迷中痛醒。
“问问他，维尔华琴纳斯人营地的部署。”
米切尔什么都没问出来，那个骑士刚刚痛醒过来，就抽出了腰中的短刀，刺入了自己的胸膛。
对这样的事情，信徒们毫不在意，高卢人毫不惊讶，乌桓人肃然起敬。阿奢提起缰绳，奔驰而过，经过骑士的尸体时，他说：“砍下所有敌骑的脑袋，以及他们的四肢，分别挂到森林的入口。”
通过草地，是一片丘陵，再之后，是方圆几十里的开阔地。维尔华琴纳斯人的营地，就在开阔地的尽头，和波依人一样，都是背靠着一座山丘。
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