5 强盗们（第1页）
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为了不惊动太多的人，他们远离大道，进入了大片大片的荒野地带。在几个熟悉地形的信徒的带领下，他们穿行在丘陵和森林中的小路上，不过他们的行进度并不是很快。
一个是因为阿奢腰上的伤还没有好，一个是因为大部分的信徒以前都是步兵，并不会骑马，短途的距离勉强还可以坚持，时间一长，掉队的、堕马的就开始层出不穷。面对这种情况，阿奢只好把那六十个骑兵分散开来，混入步兵队里，一边行进，一边教他们骑马的窍门。
三天之后，情况好了许多，阿奢的伤也愈合得差不多了。他们开始加快度，黄昏的时候，到达了佛罗伦萨。
这是一个新兴的城市，罗马纪元六百九十四年，为了安置大量的退伍老兵，时任执政官的凯撒下达了在此建城的命令。从那时到现在，还不到二十年。同时因为这个建城的目的，它也自然地成为了意大利南部重要的军事堡垒。
这几天他们经过的城市，或者是因为规模不大，或者是因为路过时天色已晚，城门早关，阿奢没能买到足够的马匹。在距离城市还有二十来里地的一个小山丘旁边，信徒们停了下来。趁着天还没黑，和先前一样，阿奢命令凯鲁斯领了一个十人队，带着金币去城里买马，顺便补充一下给养。
这里正处第勒尼安海和亚德里亚海之间，温度适宜，又有足够的降水，土地很肥沃。小山丘的周围，一面是老兵们开垦出来的土地，一面是保留着原貌的树林，郁郁葱葱，一眼望不到边际。
虔诚的信徒们集体祈祷过之后，开始准备埋灶做饭。阿奢并没有下马，他看见有一个骑士，从佛罗伦萨的方向飞驰过来。
“那是凯鲁斯带走的骑士之一。”
派索也注意到了，他说，“怎么这么快他们就回来了。”
“不，是出现了其他的状况。”
阿奢说，那个骑士慌乱的姿态，和拼命打马的举动都在说明，他们一定是遇上了什么危险的事情。
阿奢摸向了挂在马身一侧的骑兵长剑，——在购买马匹的同时，他也补足了欠缺的武器。
“叫信徒们都做好准备。”
他看见了那个骑士胸前的血迹。
骑士奔到了他的面前，从马上滚了下来，他捂着胸口的伤，叫道：“拯救者！我们陷入了强盗的包围。”
“有多少人？”
“得有上百个。看样子，都是逃脱的奴隶，大部分都是蛮族人！”
“在哪儿？”
“就在五六里外的树林边。”
“给他治疗一下伤处。”
阿奢命令着派索，他抽出了长剑，所有的人都做好了准备，“骑兵跟我来，步兵交给了你，派索，在这里等我们的消息。”
六十个骑兵跟在他的身后，呼啸着向有强盗的树林奔去。远远的他们就听到了蛮族人一阵接着一阵的尖啸，如排山倒海一般，这是他们威吓敌人的手段。随即，兵器碰撞的声音，伤者惨叫的声音，也都传入了耳中。
最后，他们听到了凯鲁斯在大声地鼓励信徒：“坚持住！为了神的荣耀，无所不能的拯救者，……看！他已经来了。”
在树林的旁边，信徒们聚集在一处，周围堆积着被强盗射死的马匹，他们就躲在马匹的后边，顽强地抵抗着十倍以上的敌人。报信的信徒说得没错，这些强盗几乎都是日耳曼、高卢、英格兰的野蛮人，他们从树林中涌出来，挥舞着粗糙的兵器，一边尖啸，一边一波一波地向凯鲁斯他们冲锋。
不过他们的攻势纯粹是靠个人的勇武，没有人调度配合，所以暂时还是拿不下配合默契的老兵们的阵地。
“你，带着高卢人，冲过去！不要纠缠，记着，要把他们截成两段。”
阿奢给米切尔下达了命令，他掉转马头，领着剩下的二十个信徒，绕过了正在激战的战场。
比起自己国家的环钢刀，罗马的长剑，阿奢用着并不是很顺手。不过这就足够了，对付一群没经过训练的乌合之众，根本不需要费太多功夫，阿奢想。他并没有把心思完全放在战场上，几百米外的大道上驰来了一队骑士，不到二十个人。他留意到，这些人，在看到这场厮杀之后，都停了下来。
瞬息之间，他们就绕到了战场的另一侧。在冲入战团之前，阿奢回过头，叫着其中一个十夫长的名字：“苏勒！带着你那一队人，留下来，监视大道上的马队。”
他举起长剑，砍落了一个嗷嗷嚎叫的强盗的脑袋，他身后的信徒们努力踢着马，企图越过他，以此来保卫他的安全，不过他们骑马的技术，都比不上乌桓人教出来的阿奢。
争先恐后的信徒们在阿奢的带领下，如同一柄利剑，深深插入了强盗们之中，血肉横飞，当着披靡。强盗们根本不是骑兵的对手，眨眼功夫，在中心地带，阿奢会和了米切尔的人，“冲过去！”
阿奢叫道，然后他高声对凯鲁斯说：“坚持住，他们马上就要溃逃。”
一个看样子像是领模样的人，迎了上来，他身材高壮，披头散，怀里抱着一根粗大的树干，挥舞着砸向阿奢。几乎就在同时，阿奢也冲到了强盗领的身边，他让开树干，长剑轻而易举地刺入了强盗的胸膛。
强盗领摔倒地上，胸膛以上，被长剑剖成了两半。阿奢兜着马转回来，弯下腰，把长剑插入他被剥落的脑袋上，高高举起。其他的强盗看到了这一幕，他们立刻失去了斗志，嗷叫着试图退回森林。
阿奢勒停了坐骑，他不打算把强盗们逼得太狠，他已看到，凯鲁斯带的那队人并没有阵亡的。他指挥着米切尔不去管那些逃回森林的，只把被冲散到四处的都抓了回来。
“只抓有用的，重伤的都杀掉。”
下达命令后，他看了一眼还停留在大道上的马队，那些人似乎在商量着什么。
出于谨慎，他收拢了苏勒的警备队和完好无损的士兵，又派了两个人，赶回步兵们所在的营地，去通知自己已然获胜的消息。
做完这些后，阿奢才转头问刚包扎好伤口的凯鲁斯：“凯鲁斯，你怎么样？”
“拯救者，我并无大碍，只是胳膊上被他们划到了一点。”
凯鲁斯跪到阿奢的马前，他愧疚地说，“都是因为我的粗心和无能，我们才会掉进了这些蛮族布下的圈套。”
“这并不是你的错。谁会想到在离城市这么近的地方，居然会有强盗的出没。”
阿奢说。
这时，清理完战场的米切尔过来报上了受伤信徒的名单，有十四个人受了伤，大部分都是凯鲁斯的人。严重的只有一个，他的肩膀中了一刀，不过他还算幸运，再差一点，就会伤到脖子。
这些信徒们都会一些战场急救，但是没有专业的医生，肯定还是不行的。阿奢挑了一队没受伤的人，叫他们去城里请医生，顺便，把俘虏的三十多个强盗也带到城里去，卖给当地的奴隶贩子。
“希望现在还不是太晚。”
他看了看天色，夜色慢慢降临了。停留在大道上的骑士们，分出了两个人，他们策马奔下大道，小心翼翼地从遍布强盗尸体，血肉狼籍的战场上穿过，来到了阿奢的面前。
这两个骑士穿着制式的盔甲，披着猩红的披风。他们取下护面的头盔，现出掩藏在后边的相貌，一个黑，一个金，两个人都很英俊，也很年轻，不过二十上下。
黑的骑士微微点头致意，他判断出了阿奢的身份，开口说道：“外国人，先，请允许我向你表达我的敬意，这真是一场精彩的战斗。”
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