第四十一章 凝视深渊（第2页）
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“陛下，快来啊！”
深密灌木的另一头忽的传来了大灰的叫喊，惊喜，却也充斥着震惊，“黑头，黑头在那里！他们把你怎么样了？哥哥马上来救你……哎呀！”
伴随着一阵泥水的溅落声，大灰的声音戛然而止。
“怎么，有发现什么吗？！”
她赶忙回了一声，见无人应答，便紧跟着对侍从，也同时对自己下令道：“走，跟过去看看！”
夕阳的长影已经完全消失，不过好在也到了萤火虫的活跃时间，总算也是提供了一些聊胜于无的照明。淌过几乎完全淹没小腿的浓稠泥泞，她沿着大灰先前钻行遗留下来的通道穿透了灌木，视野也顿时开朗——灌木以外，竟是原始森林中一处罕见的空旷僻静之处，地势陡然上升，覆盖地表的泥浆变得浅薄了不少，方圆百余米范围内巨树与灌木皆被砍伐一空，清朗夜空中的明月与星辰将这里照明得一览无余，除了不可胜数的冷清篝火与零散脚印以外，还有随处可见的破锅灶、烂木桶，以及更多散落满地的破损武器装备，样式、模板皆与狼国军队大为不同，反而更贴合猿猴们佝偻身形的使用习惯——这显然是班达尔部队的一处驻军地，从留下的新近使用痕迹判断，该地的在不久前还是有守军存在的，只是眼下不知为何早已尽数撤离了。
发出叫声的大灰此刻正深陷在营地边缘的烂泥坑里，胸部以下尽数为泥浆吞噬，却依旧无法探明深浅，他不得不伸出双手尽力扣住一旁的草根，方才勉强令头部不至于被一并淹没。见她和小侍从循声追来，公狼不顾自己身处险境，仍旧执着地空出一只手来指向营地尽头的另一片密林，“陛下您不用管，在下并无大碍……快看，黑头在那里！”
“在哪里？”
她顺着大灰所指的方向望去，登时楞在当场。
视线穿过空旷的营地，却见百米开外靠近林区的地界赫然耸立着一排有如小树林般的粗糙绞刑架，看起来像是用新伐的树木搭成的。正中央的绞刑架前端延展而下一道铁索，铁索的另一端则连接着一个瘦削的黑影，正在晚风的鼓动下轻微摇曳着，搭配着两侧破损垂挂的衣物更显诡异与恐怖。她夜晚视力极佳，一眼便认出了被吊在半空中的黑影是一只灰狼，此情此景之下，不是大灰的弟弟又是何人？
“你等着，我先去救你弟弟，回来再帮你！”
她头也不回地丢下这句话，便即再度迈开酸麻的腿脚，同时从腿侧鞘袋中抽出匕首，瞄准铁链与刑架的连接处用力甩去。盘旋而出的匕首划破夜晚林间的寂静空气，绞刑架上的细锁链应声而断，摔落在地的瘦削身影溅起了一大片泥水。
她也终于踉跄地赶到了绞刑架前，不待寻回掷出的匕首，便匆匆将匍匐趴倒的灰狼掀过侧身，令其面门脱离泥浆从而正脸朝向自己，一股难以抑制的恶臭顿时袭来，有别于腐烂泥浆的寡淡气息，她强忍住腹中因恶心而产生的生理反应，开始细细检查眼前的受害者。这又是一只年轻的公狼，圆瞪的双眸近乎扭曲且毫无生气可言，完完全全被恐惧所充斥，裸露的脖颈上还残存着未知外力所留下的深深血痕，比起勒索的铁链，倒更像是被五指硬生生掐出来的。她沉默了片刻，试探性地将颤抖的右手伸向年轻公狼的口鼻——已经没有呼吸了。
果然，来晚了一步……虽说结果似乎早已有所预料，可她的心脏还是被一股无形的手狠狠揪紧了。到底还是没能赶上，以至于又一起骨肉分离、失去亲人的案例血淋淋地再现眼前，她将下唇深深抿入口腔，任凭紧咬的牙关感受着缓缓溢出的腥甜血味。已经不用再多说什么了，年轻公狼的尸体正无声控诉着她的失败、她的失职。尽管她已经竭尽全力，可决定成败终归不仅仅只是努力，过去是，现在也是。
连自己身边的伙伴与追随自己的部下都无法守护，想必如此的我会让你失望透顶吧……她忽的松开了唇齿，缓缓吐出一口抑郁胸中许久的沉闷气息，脑海中同时浮现的却并非大灰，而是另一个渐行渐远的陌生背影——曾经被她称为“兄长”
的存在。
迷茫之际，右手自然上移，缓缓闭合了年轻公狼的双眼。她勉强抑制住某种想要痛哭出声的失落欲望，并强迫自己的视线继续朝下检查死者的身体。年轻公狼破损的军装与皮甲已被泥浆完全浸染，却依旧难以掩盖其上干涸的漆黑血迹，除了正常的战损以外，还能明显看出故意蹂躏留下的痕迹，不仅胸口、双臂上零星插着数根竹制折箭，环绕腰间的布带更是还额外挂上了一块大如牌匾的木板，两道猩红的线条沿对角线相互交叉，同时用通用语与古阿兹特克文字分别书写着潦草的字符——狼葸（崽）子们，他就是你门（们）的下场！
这分明是挑衅！她只觉怒火中烧，咧开嘴角低声怒吼一声，伸手扯断布带并将木板狠狠掷出去了很远，年轻公狼原本被木板所覆盖的下半身也随即映入眼帘。他没有穿鞋，脚已经完全黑透了，却并非血或泥浆染上的脏黑，而是发自体表之下的积血淤黑；肢体与关节显得格外纤细，骨节分明，毫无肌肉与脂肪的额外支撑。裤腿和上身皮铠一样破损不堪，尤其是左腿膝盖到大腿的一部分，竟被外力硬生生撕扯出了一道大口子，裸露的皮肤表面分明可见几个圆形孔洞伤口，看上去像是四散的霰弹所致。唉，他生前究竟遭了多少罪啊，班达尔们打了败仗，想必是将战败后的屈辱与愤怒尽数倾斜到了他身上，用箭射，用霰弹枪打，甚至连死后都不得安息，还得被高高吊起后挂上屈辱的牌匾，用以向她这个女王耀武扬威……
等等……霰弹枪？她那本被悲伤浸透到完全混沌的大脑忽的一震，迅速捕捉到一丝异常的存在。
猴族虽已脱离救亡组织，但大体上的军事装备还维持了和保护区其他各国相似的水准——不，甚至要更差一些。从早日那场一边倒碾压的交战中便可看出，由于脱离了原先根据地稳定的矿产供应，班达尔军队的装备水平已经大大下降了，不仅刀剑多为粗糙、破旧的青铜打造，甚至就连弓箭都用不上精锻钢铁了，全部改成了石制或木质箭头。至于霰弹枪之类的热兵器，对于他们来说更仿佛是另一个次元般的存在；这些高档火器别说猿猴，就是放眼整个保护区也没几个国家有能力制造的，除了人类以外，唯一掌握了相关技术并足以大规模投产列装部队的，便只有犬族部队而已。当然也不排除班达尔方面有缴获这些新式武器作为战利品的可能，不过向来吝啬的班达尔们真的会闲到随意浪费霰弹与火药等珍惜的战略资源，仅仅只是为了干鞭尸这种毫无意义的事情吗？
细微的思绪种子不断膨胀，破土而出的疑惑仿佛树杈般不断向上生长蔓延。她好像是突然想到了什么，连忙伸手去握年轻公狼的右手——如石头般冰冷且僵硬，毫无温度可言，她甚至连弯曲手指与小臂关节都无法做到。
按大灰所说，他们也不过是一个多小时前才遭到班达尔攻击的，即便是他弟弟在遇袭当场便已阵亡，尸体也绝不可能僵硬到这种程度。若是要让尸体达成如此的僵直，要么得等到死亡三十个小时以上，要么就是借助冰雪之类的外部因素快速冷藏，但无论哪点，都与大灰所述的经历相去甚远。不过说起来，死去公狼双脚的瘀黑与其说是跌打损伤，倒确实更像是冻伤，可密林中的积雪早已尽数融化为泥水，怎么可能造成如此程度的冻伤啊。
等一下，确实有一个地方能同时满足上述的所有条件……她缓缓倒吸了一口冷气。
在将寒冷、激战、伤亡与犬族军队的霰弹枪结合到一起后，她唯一能想到的便只剩下了——不久之前方才脱身的维迦雪山战场。
大灰，黑头，次子营，破围之战……
“早在三周前的破围战斗中，我麾下的弟兄们便已几乎损失殆尽，只有我和弟弟黑头得以从战场幸存，尽管部队番号尚未撤销，却也无力参加接下来的作战。”
这是大灰先前自述中的片段，“故而番茄大人把我们兄弟俩编入了侦察部队，跟另外几个战友一并提前派往常洛南部地带侦查敌情……”
看似毫无漏洞、无懈可击，也的确在当场获得了她的信任。不过现在仔细回想一番，总感觉有哪里不对，她是不是在哪里看过这两个兄弟的名字。等等，那是……
无声的间隙，她只觉胸口一寒，从手指到心脏间流淌的血液仿佛都一并被冻结了——那并不是布兰卡所说的军队花名册，而是番茄在两周前向她所递交的退伍功勋名单……
不经意间，沉重的脚步声已缓缓踏破原本的沉寂，由远及近地向她紧逼而来。“大灰，你是不是隐瞒了什么？！”
她来不及将这万千条逻辑思绪顺利汇聚至最终的结果，便要匆匆回过头去质问身后的公狼，却没想到意外竟来的更快。
就在她即将起身的一刹那，身下的泥浆再度活跃起来，有什么东西自两脚间隙相错而过。她还未有所反应，泥泞下的物事便已收缩，好似游蛇般紧紧锁住了左脚脚踝。她只觉身体顿时失去平衡。身不由己地摔进泥泞深处，失重感犹如呕吐般自下而上席卷，几乎将意识完全覆盖——直到此时她这才注意到，隐蔽在泥泞之下的竟是一截环状藤蔓，此刻正如活物般自泥泞中扑腾而出，紧绷的藤身直直回收，将她拖拽向藤蔓另一端所通往的深邃密林。
陷阱的操纵者几乎完全得逞了，不过他唯一算错的一点便是——她的双手还紧紧握着死去公狼的右手，眼下错判的力度并不足以支持拖动两只狼的重量。如此一耽搁，她也总算得以及时空出左手去摸另一只鞘袋的匕首，迅速将捆住脚踝的藤蔓拦腰砍断。剩余的半截藤蔓仿佛战败的毒蛇般快速划过泥浆表面，灰溜溜地消失在灌木深处。
她自泥浆中挣扎起身，冷眼望向不远处走向自己的来者——名为“大灰”
的灰公狼。他不知何时也已爬出泥坑，且依旧以高耸的衣领遮盖下颌与口鼻，完全无法辨清表情与面容，但她分明看得出来，对方此刻正在朝自己冷笑。他单以左手环抱胸口，右手则拖拽着一个沉重的事物拖行于泥浆——是她那个小侍从的尸体。
“哦，看起来小陛下可比我想象的要更聪明呢。”
“大灰”
将被割了喉的小侍从径直抛到她脚边，并耸了耸肩装出一副无可奈何的样子，“说说看吧，是我哪里又出了什么纰漏吗？”
“你的演技漏洞百出。”
她冷冷说道，“尸体是你早在维迦破围战之后不久便已准备好的吧，看起来你确实花了点心思，把尸体掩埋在雪层之下用以维持尚未腐烂的状态。不过你千算万算，终究还是算错了一点——若尔盖公爵番茄可不是什么刻薄、无情的长官，最起码，他不会把立下过战功、且身上还带着伤的部下重新扔出去当侦察兵，压榨剩余价值……说吧，你到底是谁？”
诡计败露，可对方却并未表现出谎言被戳破后的心虚与焦虑，那悠然而立的身影完全无法令人判断下一步的动向，并依旧以一如既往的平稳眼光直直打量着她，神情中看不出丝毫的敌意，反倒是充满了欣慰与慈悲，与其说是面对敌人，倒不如说是……
欣赏着在精致笼中放声高歌的夜莺。
刹那间，令人不安的战栗感犹如无形的长矛，贯穿了她的胸膛。她紧紧握住匕首的后柄，以极为微小的动作将右脚向后移动，膝盖与腰也同时收紧关节，令整个身体压缩至冲刺准备的临界点，以备蓄势待发。
“不愧是我精心挑选出的玩具，确实没有辜负我的期望。”
“大灰”
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