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随即她又想起，那天在客栈后院里，父亲跟许大人聊的话语中，好像有与小妙如身世相关的线索。看来她的生母，就是在和祖母逃难的途中，生下她后才去世的。

但是有这女儿的存在，无论如何，也不会让当时的杨家，生出钟澄未娶的印象啊！是什么原因，要瞒下她的身世呢？

高攀贵亲？元配发妻比继室的位置，更有含金量？

保护年幼的小妙如，不遭毒手？

虽然不是儿子，但她的存在，确实容易时时提醒世人，杨氏是继室后娘。嗯，好像她能穿过来，就是由于原装的小妙如，被人推下湖里丧命的。这个答案更让人悲观！

“太太，船快要到码头了！老爷传话过来，请太太安排人手，准备下船后，好换乘马车。”

一个声音打断妙如的瞎想。

妙如一行人，跟在杨氏的陪房金妈妈的身后下了大船，来到了码头。

正打算坐到马车里面，突然就听到前面传来，二妹的乳娘洪妈妈的呵斥声：“哪里来的野小子！竟敢抢咱家姑娘的吃食！”

随之，远远地就看见一个七八岁小童，箭一般地从杨家的仆妇堆里飞将出来，好几个钟家男仆，在后面追打着他。

谁知这个衣衫褴褛的男孩，身手却十分灵活，专门绕在手无缚鸡之力的老幼妇孺身边闪避，故意转着圈儿东躲西藏。

“小六子，赶紧把那小子抓起来，别碰着太太姑娘们了！”

崔妈妈在一旁指挥着。

其他几个小厮四处扑捉，带连得几个丫鬟仆妇躲闪不及，未能站稳，先后都跌倒在地上。

一瞬间，淮安码头岸边，人声喧阗，人仰马翻。

“住手！怎么一回事儿？！”

刚从船舱出来的钟澄，一下船就看见这样的场景，最后还是一家之主的他镇住了场面，制止了混乱。

那天以后，妙如身边就多了个叫莲蕊的小丫头，比她大一岁，正是那天，抢妤如米糕的小流浪儿莲生的妹妹。

那天莲生被钟府家仆捉住后，正要被查问，突然又冒出个更小的女童，对钟澄和杨氏又是磕头又是哭求的。待问明原委，才知道这是两兄妹。本是淮安的庄户人家的儿女，自五年前附近地区发了大水，他们的爹娘为了保住家人，先后丧身于洪水之中。兄妹俩后来跟随年迈的祖母，一路乞讨度日。三天前，他们唯一的亲人也撒手人寰了。莲生把祖母的遗体停在破庙后，就带着妹妹出来，想讨些银钱，谋副棺材，好把祖母葬了。天天在码头这里流连乞讨，还插上了草标，准备卖身为奴。前一天妹妹莲蕊在路边，跪着时饿晕过去被人救醒后，当哥哥的，再也不敢让妹妹饿着了。到处替她谋食。当时兄妹一天没吃东西了，当看到妤如吃着米糕，莲生忍不住就想抢来，给妹妹填填肚子。这才发生了抢东西被捉的那一幕。

想是念及自己母亲和妻子当初也曾流落过他乡，也有过这样孤苦无依的情形，钟澄心生怜悯，露出不忍之色！他不仅没有责罚他们，反而拿出银两，命家仆随那他俩前往破庙，帮着料理了亲人的后事。随后兄妹苦苦哀求，甘心为奴，要报答恩人。钟澄无法，只得收下了他们，让这两孤儿也有个栖身之所。哥哥被派到长庚管事身边学喂马。妹妹被派到妙如身边，做了个低等的粗使丫头。

“又进新人了，还请妈妈多费些心！”

把人交给秦妈妈后，妙如托付她好好调教。

“姑娘请放心，老奴不会忘了老太太托付，定会替姑娘调教好这丫头的。”

秦妈妈应承道，对自家姑娘一副老成的样子，见怪不怪。

自钟母离世后，遵照她临终前的安排，秦妈妈和两个贴身丫鬟一起被派到了妙如身边服侍。秦妈妈担任起妙如房里的管事妈妈，锦绣、锦缎和老太太原先赐给孙女的织云、烟罗一起成为她身边的大丫鬟，在屋里贴身伺候。加上从小跟在她身边的乳母范氏，妙如平时就有六个人围着，现在又多了个小豆芽当玩伴。

看着身边的人开始多起来，妙如暗中琢磨，得找些机会探探身边这些人的底。该收服的赶紧收服，要培养的趁早培养。以免将来无人可用，处处制肘，坏了她的事。现在祖母不在了，偷懒的日子正式结束！要习惯此种蛰伏潜藏的日子，学会暗中储备实力，才能在关键时刻保护自己！

说起来，这个时代，女子的命运就好似浮萍，让妙如很没安全感，心里一直难以踏实，老有一种失重的感觉。

得赶紧找出一条能化解的方式，未雨绸缪才行。像她那样上无长辈力撑，中无亲兄弟姐妹帮衬，下无从小一起长大的心腹可用。万一父亲和太太摊牌，她的身世公布于众了，这条小命的前景就堪忧了！

此时，在淮安北辰镇的一座老宅里，平常聚集族人议事的忠信堂上，各房当家和说得上话的族人们，坐满了一屋子，两个护卫守在门口。

堂上主位上，坐着一位面目清瘦的白发老者，正和下首几位中年男人，商议着什么事情。突然，老者声音停了下来，屋中其他的人声，也慢慢跟着歇了下来，堂内顿时出现一片寂静。

只听见那老者咳了两声，清了清喉咙，正色对堂中的众人说道：“想必有些人已经知晓，五房正声侄儿的媳妇陈氏没了，澄哥儿扶着他娘的灵柩，正赶回来。”

话音刚落下，下面顿时起了，嗡嗡的一片议论之声。

见此情形，钟家第十四代老族长钟鼎铭，端起桌上茶盅，啜了一口，继续说：“当年的事是我们族人，对不住他们娘俩。可那也是没办法的事！当时淮安知府张致诚是靖王党，就等着借正声侄子的事，要揪住太子一党的把柄。为保全族老小安危，老夫不得已而为之！如今五房的一家子要回来了，正是我等族人，诚心修补裂痕的好机会！”

堂下一众又是一番议论。

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