第十章远赴苗寨（第1页）

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黎禾、童丽回到家中第一件事就是喊人烧水，要马上洗澡。黎元馨后背瘙痒，童丽吩咐李嬷嬷、春儿也赶紧给黎元馨洗澡换衣服。

初四上午，武昌府分店的店面丫头张娴芳过来，找到童丽表示愿替主母为家主生儿子。童丽要张娴芳暂住到西厢房空房，然后去见黎禾，要黎禾过年期间纳张娴芳为妾。黎禾则说道：“护院周宗敏不错，我们要笼络他，让他娶我们布店的丫头。正好，把张娴芳嫁给周宗敏，两全其美。我们做媒，分头找两人去讲！”

在厅堂，黎禾找来周宗敏，问他是否愿意娶张娴芳为妻，周宗敏怔了一下，说道：“谢家主关心，我、我想在老家找一个。”

在西厢房，童丽跟张娴芳先是聊天，聊到情景交融地步，童丽带出周宗敏不错的话题，觉得周宗敏与张娴芳般配，两人婚配是天作之合。张娴芳立刻变脸道：“我不嫁别人，只做家主小妾，伺候家主和主母！”

初五，天还没亮，黎禾、童丽就带着黎元馨、波儿、春儿坐船过汉水来到汉阳城外的归元寺拜财神，祈望新的一年财源滚滚而来。

正月十六，黎禾小妹黎芙蓉带着黄陂老家大伯家两个孙子、三叔家一个孙子，还有舅舅家一个孙子共四人来到布店。黎禾问黎芙蓉怎么来了、黎如意怎么没来，黎芙蓉回道：“初八，安6府什么欣王府的到家提亲，送了一车聘礼、一百两银子，父亲答应将姐姐嫁给欣王府世子。初十，欣王府世子红历过来娶亲，接走了如意。之后，父亲说我快十六了，要我到布店顶替如意姐姐自己养活自己，所以，我带着他们四人就来了。”

四个新人的名字分别叫黎前芹、黎立珮、黎宽芝、余可鑫，都识文断字，黎禾安排他们住到后院，等待布店开门后进店当学徒。稍后，赵心晓带着两小儿来找黎禾。

赵心晓说：“今年回孝感县老家省亲，我的两个哥哥非要我把他们的两个儿子带到汉口谋生，我推辞不掉，恳望家主收留他俩在布店学徒。”

黎禾问道：“他俩什么情况？”

赵心晓回道：“我大哥的儿子十三岁，叫赵翰君，读私塾八年。我二哥的儿子十一岁，叫赵博苑，读私塾六年。”

“怎么，都不考功名了？”

黎禾说。

“去年收成不好，都借了粮、借了钱，还不上，腊月卖了地才还清。今年没钱上私塾了，只好出外谋生。”

赵心晓说。

“行吧，先住你家，等待布店开门后安排。”

黎禾说道，“今年一开年就增加了人手，支出增加，还须增加收入才行。诸事须早作打算、早作安排为妥，争取开门红。我们商议一下……”

于是要波儿把程知雨、刘家才、李爱文、孙小卷，还有俞冰洁、夏淑萍叫到厅堂商量事情。

见人到齐，黎禾说道：“有几个事要说一下。知雨、家才你俩在店面日常的事逐步交与爱文、小卷分担，今后，参与整个布店的经营管理。俞冰洁、夏淑萍分别跟着爱文、小卷学习办事。”

黎禾接着说道：“本月到苏州府进货，知雨带爱文前去，正月十八出，如果可能，多进洋布和花布。”

程知雨、李爱文、俞冰洁先行离开去准备。黎禾说道：“家才，上次要你考虑的事，你考虑得怎么样了。”

刘家才回道：“现在布的库存为三千五百匹，加上开工后新增库存，到月底总库存可能达到五千匹，比上年同期增加三千多匹。我想能否卖到外省，我父亲说十一年前，老家主曾将布用船运到湘省常德府，卖了出去，回来时又采买苗民的蜡染布，赚了一笔。我们也可把库存的布运到常德府，拓展销路。”

赵心晓说：“那时我在账房帮忙，见老家主带着老黄、老王、郑耀分，还有家才他父亲老刘去的，好像半个多月才回。”

黎禾说：“既然老家主做过，我们也可走一趟。心晓你去找老黄、老王，还有布坊郑耀分、老刘详细地了解一下，也做些准备，我们争取下月初前往。小卷你跟着管家协办。”

正月二十，布店在鞭炮声中开门营业。新学徒也分派下去：黎前芹、赵翰君在汉口本店，黎立珮、赵博苑在武昌府分店，黎宽芝、余可鑫在汉阳府分店。俞冰洁、夏淑萍分别送人到武昌、汉阳。下午，夏淑萍回到家中，向黎禾禀报情况。

夏淑萍说：“汉阳城北门因汉阳制铁局役工滋事不息，府衙决定从今天开始封闭不开，我们以后到汉阳府可坐船出汉水到长江，右拐在晴川阁上岸，从东门进去。还有，童青告诉熊管事一件事，说是陕省汉中府来公文，通报有五名匪寇进入本省，可能来到汉阳府，要我们提防。”

过一会，俞冰洁回来禀报情况，说道：“武昌分店姚管事听省衙的说今年可能要增税赋，对流民起事要派兵清剿。”

“都知晓了！”

黎禾说。

到月底，自产布库存增加到五千匹，黎禾觉得不能再等，须尽快出到常德府。

二月初三，黎禾与赵心晓、刘家才、孙小卷、夏淑萍、护院老王、马夫老黄、护院小伟，以及宋水生等船工水手，携带一千五百匹布坐船出。

船出汉水进入长江，逆水上行进入八百里洞庭湖，三天到达常德府。稍作休整，兵分两路分别行动。刘家才、夏淑萍留在常德府寻找当地布店售卖一千匹布，宋水生等船工水手协助。黎禾与赵心晓、孙小卷、护院老王、马夫老黄、护院小伟六人租三台马车，装五百匹布沿着官道往沅陵县方向前行，到苗寨换布。

老黄驾车走在前面，他记得是不到沅陵县城的地方，官道南边有一条小路，进入山区到达苗寨。中午时分，来到一处三岔路口，路口边有一家饭馆，老黄似曾相识，停车下来，对黎禾说道：“我们在此处打尖、喂马、稍作休息，打听一下。”

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第十章 远赴苗寨（第1页）

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