第十七章 灵巧的心性（第1页）
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冬至后的第二天，天气寒冷，北风凛冽。这干冷的空气像突然间增加了分量一般，刮到人的肌肤上如同刀割，刮过树梢时，树枝也被吹得直打哆嗦，刮过墙角时，墙角也会出那种呜呜哭泣的声音，路上的尘土、干草秸子像长了翅膀一般刹那间被刮得飞上了天。
黎明时分，天还未亮，东方的天空像撕破了一道口子一般，透出一些白光来。这时候风也停了，却格外的冷。刘四把骡子牵了出来，备好了鞍鞯，驮上了布袋。蕞英也从屋里出来了，戴着棉帽，翠鸾随后也出来了。这时蕞英说：“回去吧！照看好孩子。”
“路上要多加小心，记着路不通的话就回来。”
翠鸾担心地说。
“没事，你回去吧，这么冷的天，在金牛山上土匪们即使不被饿死也会被冻死的。”
蕞英一边说，一边招手示意她回去。翠鸾蓦然间想起来当年早起送老三离开家的情形，怎么和今天送蕞英出门的情景格外相似呀，她担心蕞英会像老三一样一去不复返，蕞英越是让她回去，而她却越送得远，并且一直送到眼看不见为止。
蕞英和刘四一路朝金牛山的方向行进，一路上除了牲口蹄声以及他们的脚步声外，他们都满嘴喷云吐雾着。他们两人都很谨慎小心，一路上谁也不说话。他们要途经金牛山最险峻的山岭，在达到山麓附近时，他们还给牲口戴上了脚套，以防出声响。他们今天要到金牛山南的一道川里去收租税，那一道川土地肥沃，即使在旱荒之年也是年年丰收，自从金牛山上出现了土匪，断绝了南北交通之后，蕞英已经连续有三个年头没有去那里收取租税了。负责掌管那里事物的佃户一再催促他，赶紧过去。租税都已经置换成了银元，以防万一被土匪抢去。经过蕞英这几天缜密观察和调查，他们现这金牛山的土匪大多数在白天对过往行人盘查、抢劫、绑票，尤其进入冬季以来，由于天气寒冷，土匪的踪迹几乎销声匿迹了。更何况冬至日是一年中最冷的时刻，因此他们估摸着土匪是不会在路上设卡抢劫的。显然他和刘四也是抱着一线希望，趁土匪们放松警惕的时刻，准备偷偷地溜过去的。看来，一切顺利，鸡叫时分，他们已经安全达到山的南麓了，一路除了风吹草动，他们并没有现任何有关土匪的踪迹。
两天以后，他们又用同样的方式准备穿过金牛山了。不过这一次他们感到更加紧张了，因为牲口驮着一袋子沉甸甸的银元，少说也有二三百斤。为了安全起见，他们比先前更加谨慎小心，除了给牲口戴上脚套外，他们两人还轮流去前面探路，每隔五六百米，而平坦的大路甚至一两千米。当路途安全时，他们便以黄莺的鸣叫为号向对方传达平安的消息。如果一旦出现了意外，现了陌生人他们则以乌鸦的叫声警示对方有陌生人出现，一定要加紧防备。而遇到土匪等人，他们就会大声喊道：不知大爷是哪方好汉，还求行个方便。后者听到这里后，就赶紧带着财务后撤，这样的话他们的生命财产会安全的，因为土匪们只有图财才会害人性命，一般身无分文的人他们是不会打劫的。
总之，一路上一会儿黄莺鸣叫，一会儿乌鸦呱呱。在后面赶牲口的人随着这信号的传输，一会儿紧张，紧张到连气都不敢出了。一会儿放松，放松到感觉人有口气活着真舒坦，比神仙似乎还逍遥自在。
当他们庆幸自己一步一步快走出这金牛山时，蓦然间，蕞英听到前方传来了紧急的乌鸦呱呱声。不久就听到刘四说：“不知你们是哪方好汉，还求行个方便。”
蕞英听后赶紧调转牲口，准备往回撤。环顾四周，刹那间，他现山上丛林处有人影闪现，虽说此时天还未亮，但天际的白光足以让他们看清道路的坎坷以及丛林中的一举一动。这时他意识到，恐怕现在撤退也来不及了，他便呵停了牲口，站在黑暗中，睁大了眼睛，注视着周围的动静。此时，林子中有鸟惊叫着飞了起来，牲口也竖起耳朵像听到什么动静一样，左右观看。果然不出所料，就在他们左右环顾时，蓦然间身后一人从天而降一般，说：“不用看了，俺们已经等了你们三天了。”
早已有两个人架住了他们，并且其中一人用黑布缠住了他们的眼睛，而后他们便被架着在山路上踉踉跄跄地走了起来。等走了很长一段路后，蓦然间一个人解开了缠在刘四眼上的黑布，说：“你自己回去吧！向张家庄张戴诚通个信，让他们拿钱来赎人，要三万现大洋，让他们在后天晚上把钱放到金牛山脚下的那棵歪脖子枣树下。否则的话，就等着来收尸吧。”
刘四一听，哪里还敢回头看，不知道是清晨天气寒冷，还是恐惧，浑身上下哆嗦着朝村里急步走去。等他走了将近半里路，听到身后没有响声时，才敢稍微扭头观看，现身后除了漫山遍野的雾气外，却连一个人影也没有。此时他才明白，自从他被蒙上眼睛的那一刻。他们便被分开了，他被送到了金牛山口，而蕞英则被带了回去。刘四一路上心惊胆战地跑到村里后，额头直冒热汗，喘得上气不接下气。刘妈见到他面色狼狈，现裤子也湿了，原来是小便失禁尿了一裤子，而他却浑然不觉。总之，当他把这消息告诉家里时，张夫人和翠鸾听后，无疑五雷轰顶当场泪流不止，差点晕厥过去。当刘四来到戴诚房间时，现戴诚躺在炕上，口中一直呢喃着：“太祖图谱，被人偷了，俺们张家不保了。”
刘四知道他神志也不清醒，告诉他只会增加他的病情。退到院子后，便召集戴明戴远戴胜等张家之人，聚集在一起商议。商议过后，他们也只有权且按照土匪的要求，四处筹措银子。可是蕞英的本家叔叔们，当他们看到戴诚躺在炕上也只等咽气了，而蕞英如今又被土匪绑票。他们嘴里说着帮，而等到拿钱的时候却没有一个动手的，因为他们害怕万一将来人财两空，谁还来还他们的钱。就在张夫人和翠鸾天天跪在菩萨面前为蕞英祈祷平安，为筹措银子愁的时候。这刘四看到张家之中并无一个主事的人，便想到了亲家张渺。张渺闻后，二话没说，当天就带了银元来张家庄了，张渺的到来一时间解决了张家人的燃眉之急。
且说蕞英被蒙上眼睛之后，便被土匪们架着在山路走起来，当他感觉走了很长的一段路途后，由于将近黎明时分，鸡鸣声此起彼伏。这时候只听其中的一个人说：“自从上次去张家庄抢了金银后，伤了一个老河南和小山东，真是丢了俺们山寨的人了。这一次俺们要让他看看，咱们两个人做的营生比他们全体出动都得到的多。”
“对！这事，咱们先别给爹说，等做成了，银元送到了。咱们再给他说，免得他瞧不起俺们兄弟。”
“就凭这个，说不定将来咱弟兄们还能另立炉灶呢？“
“嘘！别瞎说，让人听见了，告到爹那里去，咱们吃不了兜着走。”
“什么爹不爹，论年龄和辈分，俺应该是他爹才对。”
“你又在瞎说了，不管怎么说，爹对俺们有救命之恩。”
“这个俺相信，那咱们把这买卖独自做成了，再给他说一声？”
“好！”
蕞英起初听到鸡叫声并没有在意，当他走了很长一段路途后，他又同样听到了鸡鸣声，如是四五匝。心灵聪慧的他判断到；“土匪的老巢一定就在这金牛山的附近。”
他神色镇静地冲架着他的人说：“你们不用费工夫了，绕了半天山路无非还是回到原来的地方，直接带俺去你们老巢不就行了。”
身边两个人听后，不由得大吃一惊。他们互相示意一下难道是眼没有被遮盖好，他们检查了一遍，现眼裹得严严实实的。总之他们感到害怕了，不过他们没有声张，只是互相递了个眼色而已。
就这样，蕞英并没有被他们带到山寨，而是带到了金牛山脚下的一个山洞，他们估摸着等拿到银元后，再把他放回去。第四天清晨，他们果然在那棵歪脖子枣树下现了张家准备好的银元，他们用牲口驮着银元回到了山洞，两个人在洞里私自埋藏了一些银元后，把剩下的多数银元准备交公。按照约定他们该放人了，但是由于他们害怕蕞英知道了他们的老巢，引官兵来围剿。所以让他吃饭的时候，顺手往饭里放了一把砒霜。他们就又同样架着蕞英来时转了多少圈山路，去的时候也同样转了多少圈。等蕞英走到山口的地方时，蓦然间感觉周围静悄悄的，原来那两个人在送他的过程中早已逃匿了。他便摘掉眼上的布条，开始踉踉跄跄走起山路来。这时候张家男女老少早已守候在金牛山远处的山岭朝金牛山口张望了。不久朦胧中，他们终于看到有人走下来了，他们的心情更加紧张激动起来。刘四小声说：“二少爷来了，那就是他。”
众人迎了上去，张渺却感觉到有点不对劲了，说：“他怎么走路摇摇晃晃的，你看他怎么弯下腰又不走了呢？”
众人一直眼巴巴地盯着蕞英，都屏住呼吸认为他也许走累了，停下来休息呢。可是过了很长时间，他们现他并没有站起来，反而倒下去了。他们一齐喊着奔跑过去，翠鸾和张夫人在满天野地里哭喊着蕞英的名字。等走到他身边后，现蕞英满嘴鲜血，一息尚存。刘四赶紧把他抱在怀里，蕞英却睁大了眼睛，挣扎着想要坐起，诉说什么一般，刘四把耳朵凑在他的嘴边，只听他断续的说：“干……爹……土……匪……在……山……上，离……村……子……不……远……。”
说完后，便两眼直直地盯着翠鸾，目光中包含着无限依恋之情，不久便身子一沉，气绝身亡了。这里翠鸾和张夫人有如天崩地裂一般，晕厥在哪里。
当天，刘四便安排众人把蕞英的尸体抬回了村，按照村里的风俗，不是老死的人，一般是不允许回家埋葬的，只能在村外找一个空地停灵。张家人便开始料理后事，由年轻人，同样没有准备送老衣。刘四便把自己那一套衣服拿了出来，给蕞英穿上，给他穿衣服的时候，鼻子里一直在向外溢着红色的血水。刚刚穿上不久，胸腔的地方便被血水浸湿了，而后濡湿到身子的下方，穿透草垫子，在门板下形成一个红色的冰溜子。而为蕞英守灵的小儿子，由于年幼则见到那冰溜子后，则好奇地去玩。这时候翠鸾见状，一声把那孩子吼了出来。而孩子则委屈地说：“婶娘，我只是玩玩。”
“那有毒的！”
翠鸾正在教育孩子，蓦然间，只听街道里铜锣开道，枪铳礼炮鸣响。孩子听到响声后，出于好奇，穿着孝衣便跑到街上去看热闹了，却谁也拦不住。
戴明则询问刘四到：“难道还定制了娱乐班？”
“没有，老人没过世，谁能那样做呀。”
就在众人纳闷的时候，这时候只听村里有人跑来说：“有大事了，村口里旌旗遮天，他们纷纷在询问张老爷住址呢？”
“那个张老爷？”
“听那人说，感念张所长为民除害，因此特送万民伞到张家庄以示恭贺，俺们也不知道到底是那个张老爷。”
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