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心口的疼痛越来越剧烈，韩慕之不想在罗疏面前失态，索性转身走回县衙，将那个煎熬他心肝的人留在身后。
山雨欲来风满楼。
当天晚上刘婉便令下人收拾了行李，隔天一早出发前往太原。她离开时的冷脸让送行的陈梅卿忐忑不安，忍不住对韩慕之发急：“你怎么敢惹那姑奶奶生气？眼看马上就要到青黄不接的时候了，赈灾的粮食还没着落呢！”
“你别将这两者混为一谈，我相信刘巡抚能够秉公处理。”
韩慕之脸色阴沉地反驳陈梅卿。
“刘小姐是刘巡抚的掌上明珠，你若是觉得惹恼她不会影响刘巡抚对你的态度，未免太天真了。”
陈梅卿对韩慕之脸上的不悦故意视而不见，冷笑着说出心里话。
接下来的日子里，齐梦麟整天待在平阳卫里不露面，韩慕之和罗疏虽然同在一个县衙，二人之间却又隔着几道墙。三个人画地为牢，各自负隅一方，情势在彼此的僵持中一步步坏下去。
然而一个月之后，韩慕之首先离开了这个儿女情长的僵局。
身为一县的父母官，当县中的百姓将要陷入饥荒的时候，自身再多的烦恼都成了矫情，只能咬咬牙按捺下去。
他开始尝到了触犯刘家的苦果。
去年因为大旱和蝗灾，全县的粮食几乎绝收，虽然朝中减免了今年的税银，可是再减免也变不出能填饱肚子的口粮。粮食的短缺越来越严重，赈灾的官粮却迟迟没有消息，县中的富户开始屯粮，贫民为了吃饭卖儿鬻女，市面上的粮价被炒得节节高涨，韩慕之为此屡下禁令，却收效甚微。
掌管县衙粮仓的陈梅卿在失眠一夜之后，带着满嘴的火泡找到韩慕之：“常平仓里的粮食已经不多了，如果无偿发放给饥民，必须报请刘巡抚批准，你打算怎么办？”
“先开粥厂救急，一天给饥民发两顿粥。”
韩慕之与陈梅卿交换了一个无奈的眼神，“我会再派人去一趟太原，如果能有赈粮下放的消息，事情就好办了。”
“慕之，救灾光靠常平仓的粮食远远不够，如今山西境内灾情严重，咱们县因为灭蝗及时，情况还不算最糟的，所以有限的官粮到底会下拨到哪里，处处都是学问。现在多少双眼睛都在盯着这笔官粮，你和刘巡抚的这层关系，到底是利是弊还很难说，所以必须小心斡旋，一步都不能走错。”
陈梅卿好心提醒道。
“这我知道，”
韩慕之叹了一口气，“你先去盯粥厂的事，必要的时候我会亲自去一趟太原。”
这一场饥荒影响甚远，甚至已经波及到了鸣珂坊。所谓饱暖思□，如今县城里一大半的人吃不饱饭，谁还有心思上妓院去消耗体力？鸣珂坊里娇滴滴的姑娘们，都是饭来张口的主，老鸨不甘心坐吃山空，打起了常平仓里低价粮的主意，于是忽然就想起了锦囊罗疏。
果然风水轮流转，如今就有了用得着那丫头的时候。老鸨兴冲冲地带了两个打手去找罗疏，想让她去找陈县丞说合说合，好把粮食低价卖给鸣珂坊——也不知为何，如今陈梅卿已经很久不上鸣珂坊了，老鸨也不清楚自己到底是哪里得罪了他，只好另找罗疏说话。
她觉得罗疏再怎么刁钻古怪，到底是自己手里盘了多少年的姑娘，自己总还有点威势。哪知她还是低估了罗疏的心气，及至赶到县衙门口时，竟吃了她一记闭门羹。
“出尔反尔的小娼妇！当初说的好听，什么总有一天要报老娘的恩，如今才一年工夫，就已经翻脸不认人了！”
老鸨在县衙门外骂骂咧咧。
这时守门的人却笑道：“去去去，老虔婆你就别嚷嚷了，如今罗都头谁敢得罪？”
“你这话什么意思？”
老鸨看男人的脸色看了几十年，一眼就瞧出他话里有话。
“从你手里出来的姑娘，果然有本事，”
守门的一个劲贼笑，“县令和平阳卫的齐千户，都为了她争风吃醋哩！”
这门里门外进进出出的勾当，哪能瞒得了守门的人呢？
老鸨听了果然很得意，竟然与有荣焉地整了整头上的绒花，笑道：“我道她是什么三贞九烈的货，原来还不是勾三搭四，可见从良也没多金贵，无非多搽了层粉罢了。”
与此同时，罗疏却在思量着饥荒的事。她没有那个宽宏大量去帮老鸨，然而严峻的难题已经实实在在摆在了眼前——韩慕之为了自己得罪了刘巡抚，赈灾的官粮迟迟拨不下来，到底和她有没有关系呢？
也许刘巡抚只是不敢徇私——自古多少官员都在赈济钱粮这一块栽下了马，他不偏帮韩慕之，很可能是出于官场上的博弈。
可是临汾城快要饿死的百姓呢？他们又何其无辜？
傍晚罗疏在粥厂帮忙发粥，一碗薄粥稀得可以照见人影，然而等待领粥的人却挤满了长街。饥饿在每个人脸上书写着恐慌，木然的眼珠目光呆滞，只有在看见食物时才会闪动一丝活气，令旁观的罗疏不寒而栗。
在这种痛苦面前，一切儿女情长都显得虚浮而可笑，陈梅卿看着罗疏低落的模样，走到她身旁叹了口气：“韩大人已经亲自去太原了。”
“官粮能批下来吗？”
罗疏望着他低声问。
“不知道，”
陈梅卿的语调里显然没抱太多希望，“别的县灾情太重，已经开始疏散县民往南方就食去了，只有我们县还在勉力支撑。你看来这里领粥的，有不少都是从北边过来的饥民，我们总不能见死不救吧？现在离庄稼成熟还有三个月呢，如果刘巡抚拖延临汾县的赈粮，我就真不知道该怎么办了……”
回衙门的时候，罗疏忍不住在银票铺门前停留了很久，脑中翻来覆去地回想着陈梅卿的话。她怔怔地望着银票铺里黑沉沉的乌木柜台，眼底闪动着一抹深不可测的心绪，这时背后却忽然响起了齐梦麟的声音：“别看了，这次你就算花光了所有的钱，也救不了韩慕之。”
罗疏回过头，在这个阴霾的黄昏再度看见齐梦麟，心头一刹那胀满的悸动让她忘了说话，只能眼涩鼻酸地望着眼前瘦削的人，难受得险些掉下泪来。
她泫然欲泣的模样却让齐梦麟心如刀绞——无论是过去、现在还是将来，她的眼泪都不会为他流，她只会在上元夜抽他一耳光，然后所有美好的记忆都像那些翠羽明珰一样没入淤泥里，从此消失不见。
“赈灾的官粮都在我爹手里呢。”
齐梦麟站在遍地饥民的街头，有气无力而又心灰意冷地说出了这句话。
雨连绵
齐梦麟的话让罗疏心中一沉，一瞬间不知该作何反应，才能在他冷漠的目光下不慌张、不心酸。
他在这时候找上自己，无非还是为了帮她，可是越来越多的亏欠只会搅成逃不开的漩涡，让她不可自拔地沉溺下去——这样对他太不公平。
“别再帮我了，我受不起。”
罗疏惴惴不安地望着齐梦麟，最终还是开口说出了这句话。
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