第二十章牛贩子弦高（第3页）

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于是，争先振臂呼道：“有不能趋乘者，退之殿后！”

凡行军以殿后为怯，军败则以殿后为勇。此言以殿后为辱。一军凡三百乘，无不超腾而上。登车之后，车行迅速，如疾风闪电一般，霎时不见踪影。

此前周襄王已获秦军袭郑之消息，特遣小弟王子虎同王孙满，往观秦师。

王孙满者，周襄王之孙也，是时也不过十四五岁，本来没有往观秦师的任务，是他自己要求去的。

二人往观回来，回复襄王。

周襄王沉默良久，方向王子虎问道：“卿以为秦师袭郑可得手乎？”

王子虎回曰：“秦师如此矫健，天下无敌，何况郑乎？郑必败无疑！”

王孙满听了，似笑非笑。

周襄王感到有些奇怪，问曰：“尔童子因何发笑？”

王孙满回曰：“王叔有些高看了秦师。”

周襄王道：“说下去。”

“周礼，过天子之畿，必卷甲束兵而趋。而秦师所过，岂止天子之畿，而是天子之门，尚且免胄，无礼之者，莫过于此也。又超乘而上，其轻甚矣。轻则寡谋，无礼则易乱。此行也，秦必有败之辱，不能害人，只自害耳！”

周襄王将头轻轻点了一点。

百里奚落魄之时，为人牧牛，路遇马贩子弦高。弦高者，郑国人也。经弦高点拨前去洛阳投奔王子颓，几经磨难，方为秦相。而弦高却没他这么幸运，贩了几年马后，改为贩牛，来往于洛阳和列国之间。

此人虽为商贾之流，倒也有些忠君爱国之心。某一日买了数百头牛，往洛阳去卖。行至黎阳津，遇一故人，名叫褒他，从秦国归来。

他乡遇知己，乃人生一大喜事，少不得对坐小酌，边饮边聊。

“百里奚呢，贵体如何？”

弦高问。

“贵体倒也安康，只是心情不佳。”

“为什么？”

弦高又问。

“秦穆公听信了杞子之言，遣‘三帅’率兵车三百乘袭郑。百里奚、蹇叔苦谏不听。蹇叔一怒之下，告老还乡了。百里奚虽说没有告老，但那朝却是很少上了。”

“秦兵发自何时？”

弦高不动声色地问道。

“发自冬十二月丙戌日。”

弦高掐指一算，秦师已发二十九日矣，再有十几日，便可抵达郑都。国人不备，又有杞子等人为秦内应，郑危矣。此事，我若不知倒也罢了，今既知之，必要设法相救。不然，一旦郑亡，我有何面目回故乡也。”

他假装肚痛，结算了酒钱，别过褒他，掉头南回，向郑国报信去了。

行了大约半舍之地，忽又想到，牛之行速，较马差得远矣。我与秦军相距，顶多有三天的路程，似这等走法，我还不曾回到郑国，郑已亡矣。

可不可这样，雇一匹良马，让随侍我的小童，自个儿回郑报信，叫国君速做准备；我呢，将牛寄于客栈，再从中选出十二头肥牛，假称犒军，迎头截住秦师。秦疑我有备，改变初衷，岂不是我郑国之福！

对，就这么办。

“三帅”

正行之间，忽有前哨来报：“郑使前来犒军。”

孟明视吃了一惊：“吾此次出师，乃是秘密而行，因何为郑人所知？还要前来犒军！”

白乙丙道：“吾出师虽然秘密，但千里行军，为人所知，也不算什么怪事。”

孟明视沉吟良久道：“唤郑使前来问话。”

不到半盏茶工夫，弦高随前哨来到“三帅”

面前，双手抱拳道：“郑国下大夫弦高，奉寡君之命，携肥牛十二头，前来犒劳贵军。”

孟明视将他仔细打量了一遍，只见他身穿锦衣，虽说胡须皆白，却是满面红光；那一双长眉下，两只眼睛虽说不算大，却闪闪发光。

“汝君可知吾师因何而来，犒劳者何？”

孟明视乜斜着眼问。

弦高一字一顿地回道：“贵军所来者何，并不重要，重要的是，前行三舍，便是敝国之地。前年，秦晋之师围郑，郑之大夫烛之武与上国之君相盟：‘君如有东方之事，行李往来，取给于郑，犹君之外府也。’既是外府，理应前来犒师。”

孟明视道：“大夫既然奉命前来犒师，可有国书？”

弦高回道：“无。”

孟明视将脸一沉道：“既无国书，犒的什么师？”

弦高道：“元帅出师之日，乃冬十二月丙戌，俟寡君得知消息，已二十五日矣。若是修书，恐失去迎犒之机，遂口授下臣，匍匐请罪。非有他也。”

孟明视移目白乙丙，白乙丙轻轻点了点头。又移目西乞术，西乞术亦是颔首。心中暗自思道：“郑君既然遣使前来犒师，岂能不知吾之来意？既知之，岂能无备？我千里奔波，乃是为了一个‘袭’字。看来，奇袭是无望了，既然奇袭无望，那只有强攻了。然攻之则城固而难克，围之则兵少而无继。岂止兵员之事，粮草也是一个问题，没有粮草，这仗还怎么打？罢罢罢，倒不如撤兵回秦，方是上策。”

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第二十章 牛贩子弦高（第3页）

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