第十六章不疼不痒（第3页）

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斗章略思片刻道：“兄长所言是也。”

遂命兵士收缴所获车马辎重，即日班师。

斗章见了楚成王，叩首请罪，奏曰：“臣前日回军乃是诱敌之计，非怯战也。”

成王曰：“既有擒将之功，权许准罪，但郑国未服，如何撤兵？”

斗章曰：“臣恐兵少，战之失利，反损国威。”

成王怒曰：“你以兵少为辞，明是怯敌，今添兵车二百乘，你可再往，若不能使郑负荆来降，休见寡人!”

斗廉出班奏曰：“臣请与斗章同往，若郑不降，当缚郑文公以献。”

成王壮其言，遂以斗廉为大将，斗章副之，共率兵车四百乘，径往郑国杀去。

郑文公并不知楚国二次来伐，只因聃伯被掳入楚，复遣人入齐求救。齐桓公召管仲计议。管仲曰：“君数年以来，救燕存鲁，城邢封卫，恩德加于百姓，大义布于诸侯，若欲用诸侯之兵，此其时矣。君若救郑，不如伐楚，伐楚必须大合诸侯。”

齐桓公一脸犹豫道：“若大集诸侯之兵，楚国必有戒备，恐战之难胜。”

管仲曰：“蔡穆公竟敢将蔡妃改嫁楚成王，背齐事楚，理应讨之，但楚更为可恶，乃我世仇，我更应讨之。君这一次，不若来一个先蔡后楚，抑或叫先蔡实楚。兵书曰‘出其不意’，便是此也。”

齐桓公轻轻颔首。复又说道：“江、黄二国，不堪楚暴，遣使纳款，寡人欲与结盟，伐楚之日，约为内应怎样？”

管仲曰：“江、黄远齐而近楚，一向服楚，所以它才得以幸存。今若背楚从齐，楚人必怒，怒必加讨。果真那样，我欲救，为道路所阻，远水难解近渴；不救，则有悖同盟之义。况中国诸侯，五合六聚，尽可成功，何必借江、黄小国？不如好言辞之。”

桓公曰：“远国慕义而来，辞之将失人心。”

遂与江、黄二君盟会，密订伐楚之约。以明年春正月为期。

鲁僖公闻江、黄二国与齐会盟，忙遣季友至齐谢罪，称：“有邾、莒之隙，不得共邢、卫之役。今闻会盟江、黄，特来申好，若有征伐，愿执鞭前驱。”

桓公大悦，亦以伐楚之事，密与订约。

是时，楚兵已杀入郑境，郑文公惧，欲要向楚求和。大夫孔叔曰:“不可，齐正要伐楚，乃因我之故。人有德于我，背之不祥，以坚壁待之。”

郑文公思忖良久道：“大夫之言是也。”

遂打消请和之念，一边遣将迎敌，一边遣使入齐告急。齐桓公曰：“请贵使转告汝家主公，叫他再坚守半月，寡人这就传檄宋、鲁、陈、卫、曹、许，以讨蔡为名，大举攻楚，届时，不愁楚兵不退。”

送走了郑使，齐桓公一面传檄宋、鲁、陈、卫、曹、许诸国，约期出兵，在上蔡聚齐；一面命管仲为大将，率领公孙隰朋、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖貂等，出兵车三百乘，甲士万人，分队进发。

太史奏曰：“七日出军上吉。”

竖貂闻听“上吉”

二字，向桓公请命，愿率一军，潜行攻蔡，桓公许之。

蔡人仗着有楚国做靠山，全不设备，待竖貂到时，方才领兵来战，败退国都。竖貂驱车来到城下，号令攻城，蔡兵于城上防守，箭矢如雨，齐军不得不退。

少顷齐军又上。这一次竖貂学乖了，命士兵靠近城墙堆土成堠，自堠上往城内放箭，蔡兵不免恐慌，报之于蔡穆公。蔡穆公亲临城头观瞧，认出齐兵领军之将乃是竖貂，嘿嘿一笑道：“寡人已有退敌之计耳。”

左右将信将疑：“计将安出？”

蔡穆公不语，返身回宫，备金帛一车，遣一能言之人，夜入齐营。竖貂见了金帛，心中暗喜。口中却道：“两军交战，刀头上舔血，此物我不敢受也。”

蔡使曰：“此事你知我知，受之何妨？何况听蔡姬言讲，她在齐之时，受大夫恩惠颇多，无以为报，您就收下吧。”

竖貂道：“管仲治军甚严，倘若探知我受贿之事，项上人头难保。难道我的命就值这一车金帛吗？”

蔡使会意，笑道：“哪才一车呢？蔡若不亡，十车也有的。”

竖貂改容说道：“我非贪你的金帛，我是想试一试，我到底在蔡侯心中有多大分量。攻城之事我可以缓，但齐桓公恨蔡甚深，必欲灭之。再有五日……算了，我不说了，你可速速回城，转告蔡侯，十车金帛，也有些太多，再送两车足矣。届时，我将有重大军情相告。速去，速去。”

蔡使去而复返。当然，金帛是少不了的。

竖貂看着两车金帛，笑呵呵地说道：“蔡侯够意思。”

话锋一转又道：“实话告诉你，齐桓公不只要灭蔡，还要灭楚，已联络了宋、鲁、陈、卫、曹、许六国兵马，再有五日便到，先蔡后楚，你等快些逃命去吧。”

蔡使还报蔡穆公，穆公大惊，当夜率领宫眷，开门出奔楚国。百姓无主，即时溃散。竖貂率兵马入城，攻占上蔡空城一座，使人飞报齐桓公请功。

蔡穆公逃至郢都，见了楚成王，备述竖貂之语。楚成王大惊，一面集兵备战，一面传令斗廉、斗章回兵，一面遣谍去蔡都上蔡打探消息。

两日后，谍人回报，齐桓公兵至上蔡，竖貂拜谒已毕，齐桓公嘉其首战之功，赐其黄金千两，竖貂欢喜而退。

又三日，谍又来报：“六国联军已至上蔡。”

楚成王曰：“哪六路？”

谍曰：“宋桓公御说、鲁僖公申、陈宣公杵臼、卫文公毁、曹昭公班、许穆公新臣。”

话音刚落，又一谍报：“郑文公捷亦率兵赶赴上蔡。加之齐桓公，共是八位诸侯，明日便要向我国开拔。”

楚成王默然无语，斗章不识火色，趋前请战：“禀大王，末将不才，愿率原班人马，去迎诸侯。”

楚成王移目子文：“令尹说呢？”

子文曰：“齐桓公率诸侯之师，有备而来，其兵气盛，战之不利于楚。依臣之见，宜和不宜战。”

大夫屈完，时亦在侧，奏曰：“令尹之言是也。”

楚成王仰天叹道：“寡人欲伐齐国久矣，反被他抢先一步，奇耻大辱，奇耻大辱呀!”

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