第44章（第1页）
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这些自然都不是一心来上香的。
他看在眼里，叹在心头，明知世间众生各有各的难处，于是尽量靠着边走，从人龙一侧穿行而上。走了不到几段石阶，乌压压的行队中便有不少人认出了他。几个贫农打扮的人离他不到一尺，看他脚步渐近，脸色显然是窘了窘，涨个通红，憋着气不开口，互相使着眼色：“嗳，是‘财神鱼”
忽然，那对眼眸一转，冷不丁正望住那几个说出他绰号的人。
那几人一时哑然，愈发尴尬不已，余下的人也纷纷朝这边看，难免一番咬舌接耳。蔡申玉住了脚步，似乎在等着下一句话，被他看得极不自在的几位汉子不禁硬着头皮憨笑两声。终于有个姓情爽利胆大的妇人抢着开了口：“唷，蔡当家的，这样巧！”
“嗯，是巧。各位都是上寺库去的么？”
他温和地还礼，问得相当平静。
那农妇见他说破了众人来意，悻悻然咧开嘴，也跟着笑，颇有点赔不是的姿态：“您看看这人多的呀里头不少是你的老客。大伙儿今日往这寺里来，也也不是不照顾您生意。一来呢，眼瞅着就要过年了，家里短粮，粟麦这些谷物到底还是来寺里取便利些。二来呢，年末了，赶着时候上炷香，拜拜佛，多讨点福也是好的。唉，并不是不给您面子--”
“啊，这有什么要紧，“他几句玩笑话解了一伙人的尴尬，“寺里年末出贷谷物，古来有之。大伙顺路祈福求平安，更是天经地义。我那生意小得可怜，何况是以质钱为主，你们要粮，我还拿不出呢。就连我铺里头的伙计也吆喝着上这儿讨点麦米，不然都要饿死了。”
众人听得一阵哄笑，心里有了底，又拉着他寒暄了几句，才各回原位。
蔡申玉别了那些老客，一路攀上寺前山门，只有两扇侧门大敞，由经事的中年僧人各守一门，但凡讨了货物出寺的人都要由他们将券契查看一遍，点清数目，才准放行。另有领路僧人数个，由山门一直排到佛塔下的长生殿，引领前来质粮的民众往里走。其间人头攒动，摩肩接踵，只隐约看见殿前摆开几张长桌，僧侣们一面收点抵押下去的当物，一面从殿中来回搬运粮谷，一面又要书写票券。竟是忙得不可开交。
蔡申玉不做声，只走到一个领路僧人身旁，温文有礼地问道：“请问这位师父，念善师父可在？”
那人猛地回头见了他，愣住片刻，认清来人后绷着嘴角抽了抽，似有不悦。僧人不甚耐烦地拨了拨手，提着嗓子打发他走：“后边地里找。”
他也不恼，道了声谢，便径自往寺院后园去了。
后园位处山坳之中。禅觉寺将此地用细篱圈了，用作园圃菜地，每年二三月播籽时节，便开锄耕种寺中诸僧好食的蔬菜，葵，菘，芹，蓼，无一不全，甜瓜、茄子等各色瓜菜亦不少见。又辟良田半亩，栽入紫枣、桃李等核果，皆充寺中采食或供奉之用。
园圃边上孤伶伶立着一间茅屋，屋舍简陋，板材隐有霉迹。墙下屯了好几捆八九月便刈下的青茭以作饲料，只因大雪未化，牲口还收在房舍之内，不见踪影。
他来到屋前，叩了几下门。无人应答。
人尚在盯着门发怔，忽闻“吱呀“一声，原来是蓄着牛羊的屋舍下木栅徐徐开了，慢悠悠走出个人影。那人肩上挑着两担扫成堆的牲畜粪便，一摇一晃，蹒跚地迈出槛木，往菜田的方向走，想是要把松土入肥，便于开春时播种。
却是个年过半百的老和尚。穿着过时的僧袍，用粗布扎住袖口和裤腿，面相看不出半分佛家人的慧光，反倒是灰头土脸，双目萎靡，在雪中走几步路已是战战兢兢。
“念善师父。”
他轻声唤了那老和尚的法号。
那和尚猛地看见了他，肩头的担木几乎一歪，两担子臭熏熏的粪肥差点儿掉出些到地上去。他呆了一会，终于慢慢放下扁担，讪讪然用腰旁的布料使劲擦着手。
屋内比外头暖和不到哪去。
念善拿着一支木棍拨开盆内几块勉强有一点火红的黑炭，俯下头，颤巍巍吹了几口气。火苗从炭块的缝隙中窜出头，摇摆不定的光抽动了他下颌几绺灰色的胡须，邋遢不堪，甚是失态。他大概察觉了自己的狼狈，伸手把脸整个抹了一遍。蔡申玉放了篮子，挨着火盆在一张破旧榻席上坐了，静静看着他。
“吃点什么”
“竹笋齑。”
每一回来，都是这一问一答起的头。
念善便不再说话。他有些驼背，在屋内走动也显得被什么重物压着脊骨，颇为吃力，但仍是不声不响走到墙角处，开了地上一个木头盖，将一个密封的黑陶缸子抱了出来。缸里是立秋后挖出的冬笋，切成细片，用盐和酱料细心腌制，放入缸中贮藏过冬，俗称笋齑。他取来碗筷，开缸挖了一大勺子弄进碗里，端到蔡申玉面前，递过去。
蔡申玉双手接过，低声道谢，闷头扒碗吃了起来。老和尚与他隔了一个火盆，面对面盘膝坐下，枯槁的手从怀中摸出一串持珠，却不诵念，只是紧紧攥在手心里，眼睛直勾勾盯着埋头苦吃的他。
“大僧侣们，最近越来越不满。”
念善将咽不下喉咙的话慢慢吐了出来。然后，他粗重地咳嗽两声，听对面端坐的青年毫无回应，才往下接，“小心才是。”
刚才在山门时的待遇，已经让他了然于心。箸尖仍旧漫不经心夹着笋片：“这味道好。”
念善沉默半晌，究竟还是眼中一闪，慢吞吞地说：“你的‘寔丰库名声越来越响，私家质库能做到这份上，实属不易这虽是好事，可毕竟质贷典当的买卖，大部分还是归佛寺掌管。树大招风，他们见不得你生意做大，迟早要找你麻烦。”
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