第18章（第1页）
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郑佩莲笑起来眼睛弯弯。
“我们本是路过，以为有野兔这才过来瞧瞧，没成想吓着了你，别见怪。”
郑氏道。
哦，原来她就是昨天豆腐坊里骂男人的妇人！
巧云猛地反应过来，她本以为郑氏是个满脸横肉的泼妇，没想到竟是这样精干可亲，她笑了笑道：“原来是这样啊，没事。”
郑氏为人爽利，见巧云性子大方就很喜欢，她问道：“这荒地难挖，咋就你一个人，你爹呢？”
巧云不知大人之间交情深浅，一时犹豫不知该不该答。
郑佩莲看出她的为难，适时地拉了拉她娘胳膊道：“娘，我们还得回去泡豆子呢，别在这儿耽搁了。”
郑氏便对巧云道：“你忙吧，改天来大娘家耍。”
“哎哟，快走吧。”
郑佩莲催促道。
等稍稍走远了，她回头对巧云露出个善意腼腆的笑容。
巧云心想，这姑娘真有意思，然后回过身继续割草。
等拐上了小路，郑佩莲悄悄跟她娘道：“她长得可真好看。”
郑氏脸上还有没褪尽的笑意，她夸道：“是水灵。”
谁想得到呢，那时候她爹还背在背上的娃娃，一晃眼就长这么大了。
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巧云晚上回家跟他爹念叨了这事儿，江顺道，“郑氏人还不错，你就当家常长辈处着就成。”
夜晚她躺在床上感到浑身酸软，以前地里的活儿多半都是她爹在干，她干些边边角角的轻省活计就是了，如今乍然顶大梁，身体还真有些吃不消。上下眼皮子控制不住地要合在一起，她强撑着精神给自己捶捏放松臂膀，要是不松解开明儿连锄头都举不起来。
后来也不知啥时候就睡过去了。
自打那日后，郑佩莲得了空总在地边儿上晃悠，不是打猪草就是拾引火的松毛，她想跟巧云说话，偏偏又是个腼腆的性子，总张不开口。巧云也看出她想跟自己亲近，于是每次都主动找她搭话，一来二去，两人就熟了，郑佩莲一有空就来地里找她玩。
不过她也没闲着，帮着巧云拣地里挖出来的草根，这些草根拣了堆在一起，等晾干了就烧掉，既能做肥地的养料，又杜绝它遇风再生。
巧云还玩笑道：“都说‘世间有三苦，撑船打铁磨豆腐’，你家里开豆腐坊的，你咋还有空出来逛呢？”
郑佩莲哈哈笑道：“你这话原也没错，不过我家人口多，又个个都能干活，没闲口，可不就松泛些了。”
说着她开始一样样给巧云数，“天不亮我爹跟我娘就起来做豆腐，等鸡叫的时候，豆腐差不多也做得了，二哥吃过早饭挑豆腐到山下去卖，大哥大嫂主要干地里的活计，我把家务包圆了，洗衣做饭，打扫养鸡，我早早把活干完就可以出来逛，我娘不管我的。”
这样说来确实不苦，每人各担一块儿，轻轻松松。
她还道：“我娘空了也帮我干家里的活，我清闲时间更多了。”
她话语间是满满的自得。
巧云笑道：“看得出来，你娘很宠你。”
郑佩莲嗯嗯点头，不过她也有苦恼：“我跟我娘说想像她一样招个女婿上门，我娘气坏了，说不让我走她走的老路，非把我嫁出去。唉，我要是能一直不嫁就好了。”
在家里她是受宠的小女儿，哥哥爱护的妹妹，嫁到破嫁去不知是啥情形呢。
巧云跟她接触久了，发现她性子虽腼腆，但和熟人在一起一点也不差话说，而且她的性子柔和纯真，从不拿乔张致，是个很好的姑娘。
她打趣佩莲道：“你还没遇见喜欢的人，等遇见了你就想嫁了。”
“你有吗？”
佩莲歪着头问她道，
巧云一面挖地，一面笑着摇头。
那天后，郑佩莲接着几天都没来，巧云想着她可能是家事忙没倒出空来。
又一个早晨，巧云去正屋窗下打招呼：“爹，我上山干活去了啊，一会儿素花过来给你熬药。”
江顺嘱咐她，“干活别逞强，晚上早些回来，活也不是一天就能干完的。”
“知道啦。”
她把农具干粮都装进背篼，把门虚掩着朝山上去，丝毫没留意到竹水筒落在了桌上。
上午佩莲依然没来，巧云心里纳闷，这是干嘛去了？咋好几天不露面。要不傍晚回家前去她家门口瞧瞧。
干了这几天才挖一小块出来，几年不种的荒地板板实实，一锄头下去，力气小了拉都拉不起来，挖出来的土块得细细打伞，拣出里头的树根草根，还有石块儿，是个慢功夫。等要挖那桑树时，只怕更慢。
锄头挥洒间，日头升到了半空，她找了块树荫坐在锄把上吃午饭，说是午饭，其实就是早上烙的干饼，吃了顶饱，就是噎挺，她伸手去摸竹水筒，结果摸了个空。她咦了一声，翻来覆去找遍了也没找着，这才死心。
她伸着脖子把嘴里的咽下去，望着手里剩下的饼子，抿了抿干巴巴的嘴，没水这饼子是吃不下了。下午还有一半天的活儿要干，不吃也不成啊，想来想去，最后只得起身去找水。
她记得这周围好像有一条小溪，小时候她在河沟里玩过，不知道现在河水干了没。她努力回想，好像是要先穿过松树林，经过一条石沟，再在往前走一段就到了。
这条石沟就是石堰沟的由来，据大人说，蛇修炼成龙，要先化蛟，蛟遇大雨翻滚游走，俗称走蛟，这石沟就是蛟走出来的，其实这都是哄小孩的话，所谓走蛟实际是泄山洪，洪水退了就只留下一条光秃秃布满石头的大河沟，有的石头大得上头能躺人，有的小如孩童手指。
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