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八房老太爺冷笑道：「就是，要是族中縱容此事，那沈家還有什麼顏面立足松江？侵奪孫氏產業，真是好厚麵皮？族親血脈且不論，只恩將仇報這一條就讓人不恥！除了在京的二房，沈家八個房頭，哪個沒受過孫氏的好處？萬八千兩銀子，好大便宜，就讓人喪了良心不成？」

五房太爺跟著道：「樹有枯枝，族人中難免有行事不端者。小宗五世而遷，沈家聚居松江，傳承不止五代，不過為族親可依。若是族親不親，黑了心肝，倒是比外人更可怕哩。我等老實之人，實不敢與這等族人論親！」

三房與九房先是羞惱，可聽到這裡已經底氣不足。

三房與九房為何吃相這樣難看，因三房掛著書香望族的牌子，行的是商賈事，最是重利輕情；九房則是諸房頭中，產業最薄者。正因如此，這兩房人才不顧面子，也早就打定主意與四房扯皮，才敢占這樣的便宜。

族長太爺說的是沈族名聲，八房老太爺說的是恩義，五房太爺說的是親緣。

即便沈氏族人是一個老祖宗，可外五房早已是無服親，有族人之名，實際上血脈甚遠；就是內四房，老一輩還罷，還是有服親，傳承到小一輩，都要出服了。族長太爺真要借題發揮，將三房、九房逐出沈氏一族，也並非不可能之事。

三房雖富裕，可沒有沈族做招牌，沒有出仕的族人做庇護，就是一塊肥肉。而九房本就因虧待沈理父子名聲有瑕，出族後難保有人為了討好沈理落井下石。

三房老太爺與九房太爺心都稱不上方正，難免用險噁心腸推斷他人，反而被五房老爺這一席話嚇到，有了顧忌。

沈瑞看著這一場大戲，心中已經踏實下來。怪不得族長太爺要「族議」，沈家八個房頭，六比二，這個「公道」族長太爺還真主持得了。孫氏嫁妝既能在族譜上記上一筆，還能使得孫氏故去後混個贈封，那就絕對不會便宜了眼前這些小人。

他看了一眼旁邊站著的沈瑾，沈瑾臉上，露出幾分失望，不知是失望孫氏嫁產的消失，還是失望族人侵產的醜陋嘴臉，明明面容依舊稚嫩，卻像是一下子長大了。

察覺到沈瑞視線，沈瑾轉過頭來，面上的失望已經斂去，露出幾分關切，低聲安慰道：「二弟別怕，有族長太爺在，有六族兄在！」

沈瑞不想說話，便點了點頭，轉過頭去，望向沈理。沈理面上帶了幾分嘲諷，卻是安坐如山。

屋子裡一下子緘默下來。

沒有人先開口，只有沈舉人「呼哧」、「呼哧」地喘著粗氣，惡狠狠地望向三房與九房諸人，面上再無半點溫文儒雅。

屋子裡的氣氛越發壓抑，還好這時外頭傳來動靜，有小廝隔著門稟道：「老爺，兩位太爺來了。」

眾族長聞言，齊刷刷望向沈理。

沈理也不起身，只大喇喇道：「請兩位太爺進來。」

來的是沈理家下仆，才有這樣稱呼。

話音剛落，門口便過來兩人，正是走了沒多久的沈江與沈漣。兩人臉色惴惴，各找各爹，一個望向族長太爺，一個望向三房老太爺。

族長太爺呵道：「跪下！」

沈漣還懵懂，沈江已經「撲通」一聲跪倒在地。

族長太爺也不多問，起身舉著拐杖，狠狠地抽到沈江背上。沈江一個趔趄，歪倒在地，臉上露出駭色。族長太爺的拐杖已經雨點般的落下，沈江亦不躲避，只堆萎在地上，咬牙受著。

眾族人看著心驚，宗房大老爺忙上前拉住族長太爺胳膊：「爹……二弟不是貪財的性子，定是被人糊弄了，您先聽他說兩句！」

族長太爺怒道：「他是四十八，不是十八，難道還不知什麼該做，什麼不該做？沈江，滾回去將契書拿來，老實地還給四房，否則就滾出沈家！」

沈江抬起頭，臉色刷白，額頭上是黃豆大的冷汗，祈求道：「爹，那幾處產業孩兒是不該占便宜低價買進，可那花的是屈氏的嫁妝銀子……」

不等他收完，族長太爺冷聲道：「你還有臉說，屈氏三十年前嫁入沈家，壓箱銀子不過一千兩，我倒是不曉得她竟能置辦上萬兩的產業。平素她眼皮子淺，從公中沾個三瓜兩棗的，念在她給你生兒育女的份上，也無人與之計較。這回倒是攛掇你奪人產業，此等不賢婦人，不堪為婦，不堪為母，讓她去家廟為兒女祈福去吧。」

沈江抬起頭，道：「爹，三姐、四姐婚期都在年後……」

族長太爺冷笑道：「那又如何？難道就因你們要嫁女，嫌著嫁妝少，就去奪他人嫁妝？我的兒孫，做不得這樣醜事，沈氏一族也容不得這樣黑心肝的人。要麼交還契書，給四房賠罪，要麼滾出沈家，去公堂上好好辯辯，以交易為名為名侵占他人產業到底該受甚責罰！」

老爺子擲地有聲，並沒有給沈江其他選擇。

沈江抬起頭，看了族長太爺一眼，又看了沈舉人一眼，哆嗦著嘴唇，小聲道：「爹……那過戶交割的一萬兩銀子……」

三房與八房諸人被族長太爺這「訓子」場面個唬住，皆屏氣凝聲。族長是真發威了，除族後頭還連著送官，這便宜誰還敢占？他們心中早已悔了，無非也跟沈江似的，擔心交割出去的真金白銀。

族長太爺冷哼道：「冤有頭，債有主，既然被陳永善詐去，自然向他追討！」

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