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“先生下次不可不请自入。”

“知道了。”

恢复淡然的男子像没事人似的为她舀汤，“过来用膳吧。”

季绾坐过去，没再继续这个话题，而是提起另一件事，“皇后娘娘给我递了请帖。”

君晟并不诧异，九卿之妻理应在邀请之列。

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小雪节气后的第五日，风凛冽，垂落一地黄叶。

离开宴还有半个时辰，除了皇后，被邀的女宾陆续到场，由宫人领着落座在事先安排好的席位上。

季绾身着一套宫粉洒金长裙，与德妃一同前往坤宁宫，被安排在谭氏身侧。

谭氏的目光在侄女与季绾身上流转几遭，见两人言笑晏晏的，若有所思。

在由德妃将人送至跟前，谭氏没有冷遇季绾，但也称不上热络。

谭氏在年轻时就有冷美人之称，在杯觥交错中总是冷脸的那个，季绾并不在意，以晚辈该有的态度与之相谈。

“清毒的事，多谢了。”

“夫人不必客气，是晚辈该做的。”

季绾手握珐琅彩瓷提梁茶壶，为谭氏斟茶，有礼有节，不卑不亢。

反倒是这份恭敬与客气，令谭氏怅然，即便是养子的妻子，也该唤她一声母亲才是。

这个小娇娘看似温柔，骨子里却是清傲的，不愿在富贵中迷失自己变得谄媚。

皇后还未现身，有头有脸的女宾们几乎全部到场。

淑妃姗姗来迟，一进门就被贤妃调侃了句。

在座的女宾各怀心思，深知每年由皇后娘娘举办的宫宴都是暗流涌动的。

贤妃是公认的嘴刁，淑妃又是公认的好脾气，无法形成针尖对麦芒的局势。

而姗姗来迟的姚宝林，成了这场宫宴的开胃菜。

失宠的宝林容色憔悴，形如枯槁，风光不再，加之没有娘家可做靠山，在场任何一人捏她如同捏死一只蚂蚁。

由贤妃起头，众人你一句我一句，透着针尖似的奚落。

与贤妃交好的一名贵嫔拦下意欲落座的姚宝林，“按妹妹的位分，被安排在淑妃娘娘身边恐怕不妥。”

负责的宫人立即上前赔不是，“是小奴疏忽，宝林这边请。”

顶着一双双看好戏的目光，姚宝林走到最末的位置，单独一张长几。

殿门未翕，有夜风吹入，引她瑟瑟发抖。

入宫至今，从未受过这等冷遇。

贤妃舒坦了，倚在凭几上把玩手上的金银绣丝帕，不咸不淡道：“凉快好啊，凉快能让人清醒，认清自己的位置。”

姚宝林处在盛宠时，恃宠而骄，艳压众妃，如今成了众矢之的，有心人争先奚落，反倒是平日与姚宝林最不对付的德妃沉默不语。

季绾默默看在眼里，唏嘘入热茶，一口口饮尽。

盛宠后的失势，是后宫女子的悲哀，她们没有离宫的自由，连宫侍都能踩上一脚。