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她抬起戒尺指着于曼颐的眼睛：“谁也不许给她水，不许给她吃的，不许放她进门！于曼颐，你如今好有骨气，那我就看看你有多硬的骨气！”
她说完了，便回过头，迈过二进院子的门槛，等几个下人跟在她身后进门，便将那大门“咣当”
一声关上。
最近县里有事，家中除了二妈三妈，别的人全都被召去商议，要过几日才能回来。二妈自然拗不过三妈的泼辣，于曼颐闭了会儿眼，心中知道，这扇门，明日之前是不会打开了。
她意识到自己被留在了一个缝隙之间。一进的大门在她进来的时候就被锁上了，二进的门也插上了门栓。她回不去守旧的于家大宅，又去不成门外的自由天地。她被扔在这旧与新的缝隙之间，没有人管她，没有人要她，就如同她出生时父母也弃她而去一般。
她掌心好痛，血染脏了衣袖，痛得她嘴唇发白，腿脚发软。可她偏偏又不想坐下，她在此刻只想这样站着，只愿这样站着，仿佛不倒下就意味着她心中的不妥协。她身上流血的地方也不止这一处，于曼颐闭上眼，竭力放大掌心的疼痛，用以掩盖小腹里面的刺痛。
就如同齐颂笔下最为狗血的剧情一般，那日午夜，绍兴迎来了夏日的第一场大雨，于曼颐在雨中站了一夜，终于在日头升起前一头昏倒在地上了。
…
养病的几日，三妈没有再来房间里追究于曼颐，又或者是她也不想看见于曼颐的那双眼睛。
老幺和下人来给她送过吃的和药，和她说于老爷和几个少爷参加过县里的商议，和其他大户一道回来了。似乎又有什么新的政策被颁布，而于曼颐大病初愈，并没有精力去关心。她窝在被子里昏昏沉沉地睡着又醒来，心想倒是也好，她再也不用拧着鼻子给表哥写那些违心的家书了。只是可惜，她也再买不到宋麒他们出的报纸了。
又养了几日，她也可以坐起身子，自己把头发梳好，在房间里走一走。她忽然发现这一病，自己好像长高了一点，不再是以前的小孩身形，倒有点像个大人了。于曼颐摸了摸自己的脸和胸口，想到自己已经十七岁了。
还差一点点就能痊愈的那天，忽然有下人来敲于曼颐的房门，叫她去一趟堂厅，于老爷和客人要见她。
“谁？”
于曼颐忍不住反问。
“客人，一个戴眼镜的老人，看起来很有学问，”
下人也替她猜测，“还有些年轻的男男女女，他们来拜访于老爷，然后就要见你了。”
于曼颐沉默片刻，问：“我三妈在么？”
“也在的，”
下人说，“几个少爷夫人，都在的。”
她叹了口气，很不愿意去，可也知道她不能在房间里躲一辈子。她让下人转达自己大病初愈，仪容不整，要等会儿才能到堂厅，烦请多等一会儿，然后就坐到梳妆台前，把睡得凌乱的头发一根根梳通。原来人病了头发也会干枯，她将失去光泽的长发藏到发髻里，戴了对儿蝴蝶样子的耳环提起精神，最后换衣服。她以前将不同的报纸藏在一件件的衣服里，于沈氏找出来的时候全给她用剪子绞了，剩下的最体面不过那件被宋麒嘲笑过的紫鸳鸯袄裙。于曼颐不情不愿地穿上，心想，要是给他看见，又要笑话她了。
一套妆成，她又是绍兴于家体面的女儿。于曼颐扶着扶手下楼梯，木质梯子踩上去吱呀作响，她觉得自己摇摇欲坠，眼前发晕，尚未痊愈的身体简直要出现幻觉了。
这如梦似幻的心境延续到了她抵达堂屋，拿着帕子给于家的长辈和客人问好。礼仪教她见着外人不能直视，只能微微垂着眼，用余光看。于曼颐用余光一张张扫过去，先扫过长辈们熟悉的脸，而后是一个戴着眼睛的很有学问的老人，以及几个年轻的……
于曼颐定在了原地。
还是那套黑色的学生装，还是那张脸。她不敢抬起头，只当是病未好全，看人花眼。偏偏对方抱着手臂，从人群中站出一步，微微歪头望向她，神情竟似昨日还在地窖中相见。
她本就大病初愈，耳垂在瞬间发红，简直怀疑自己又烧了起来。而宋麒只是冲她轻轻笑了一声，便回头和那位老者介绍：“老师，这应当就是我那份报纸的读者于小姐了。”
于曼颐这下倒是猛地把头抬起来了。
这一抬头，她看清了所有人，也看清了于老爷慈祥的神色。她在转瞬间明白，宋麒这说法很聪明——他不能说她曾背着于家人把他藏进地窖，对她这种宅院里的小姐而言，这行为简直算得上大逆不道。但给报纸寄信则是温和的，不甚逾越的。尤其是在这个情况下——于曼颐敏锐地察觉到这名老者和学生是于老爷的贵客——甚至是可以拉近于家和客人们的关系的。
他用一句话光明正大地认识了她。
她愣愣地看着宋麒，他也微笑着看着她。意识到于曼颐长大了一些，他的眉头微微上挑了一下，而后很快恢复了平常。于老爷让她坐下，于曼颐走了两步，发现自己的椅子紧邻着三妈，而后者正目光冰冷地望着她。她顿住步子，继而听到宋麒说：“我这边有个空位，于小姐可以坐过来。”
然而他身边并没有空位，只有一名表情茫然的学生。于曼颐不知所措地站着，然后宋麒说：“快给你的临摹老师让座，你这只会画四不像的庸才。”
几个学生哈哈大笑，于老爷也笑了，他们都知道了于曼颐给报纸寄过插图小样的事，这让于老爷脸上有光。那位学生果然立刻起身给于曼颐让座，还比划了一个“请”
的手势，这下她不坐也不行了。
坐到椅子上的时候，于曼颐听到宋麒微微侧身，用只有她能听到的声音说：“我有话和你说。”
但是他只说了这么一句，于曼颐猜测他是一会儿要带她出去。
初见宋麒站在面前的心跳平缓了，于曼颐坐在他身旁，用余光观察他的举止。他坐姿算不上端正，身子往她的一侧偏，左胳膊撑着扶手，右手放在膝盖上，指尖一下下地弹。她很艰难地控制着自己不要把所有注意力都放在宋麒身上，而去听那位老者和于老爷正在交谈的事情。