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這話說得聲調微顫,楚楚可憐,卻又機鋒暗藏,聽得劉氏一時語塞。
依這時的規矩,還沒成親的都算未成年,本家女眷不必嚴格避諱。周圍無論老幼,多少都與綺雯血緣相連,男客都算不得外男,還多是長輩,論起規矩,自然是她這個二十幾歲的年輕媳婦比綺雯更該迴避。
這場面本該是長子接待來賓,她在後宅看顧女客,而現在,那位長子卻縮在她背後,覷著形勢一言不發。在場諸人都知道趙仕進這性子,也就沒誰覺得由大奶奶出面張羅有何特異,被綺雯這一說,眾族親才發覺劉氏在場確實不妥。
綺雯朝眾族親盈盈福了一禮:「老太公,諸位親人長輩,嫂嫂所謂爹爹對我的婚事早有打算,說的就是兩月前錢家遣人來提親的事。那定武伯錢家表面看著也是公卿世家,實則早已破落不堪,提親的二少爺更是京城出名的紈絝惡霸,唯一一點好處,就是要的嫁妝少些,是以爹爹當時便一口回絕……」
「什麼一口回絕?」劉氏插口打斷,「公爹這些日子都未回家,根本不知錢家提親之事,你這是信口胡說!」
綺雯幽幽抬眼朝她望過來,怯怯道:「哦,原來嫂嫂也知,爹爹根本不知此事啊。我還當嫂嫂是一時忙亂,竟而忘了。」
劉氏噎住一口氣,無言以對。她可是剛剛還說公爹已然應下這門親事來著。
綺雯眉眼含悲,哽咽了兩聲道:「再說了,爹爹是突發心病而逝,全家無一人提前料到,又何來病重唯恐耽擱之說呢?」
說話間她已轉身朝下人頷示意,兩名素衣婢女各捧了一個黑漆托盤上來,裡面整齊碼放著線香蠟燭,另有兩名婢女過來動手將靈堂前的素燭換了,也將線香重分發給來賓。劉氏本還待反唇相譏,見了這情形卻惶然頓住,一時沒敢出聲。
有人試著拿香就著燭火去點,果然可以輕易點燃。眾人都覺難以置信:劉氏為了儘早將小姑子賣了,竟不惜在公爹的喪儀上耍花招?
綺雯望著劉氏,抿著唇似是鼓了一陣勇氣,才繼續道:「諸位有所不知,嫂嫂為我的婚事操心已久。想必諸位都曾聽說我去年大病了一場吧?實則那並非什麼病,而是嫂嫂想要矇混過爹爹,私下過定,將我嫁予東昌侯為填房,我當時被逼得上天無路,只得自尋短見,險一險便沒了命。」
眾族親更是訝然震動。侯府內宅的事他們不知詳情,但確實都聽說一年前綺雯重病難愈,險些喪命,也隱約聽說與長嫂的欺壓有關,想不到內情竟是這樣。
東昌侯是個年逾半百又聲名狼藉的糟老頭,劉氏想將綺雯嫁給他,只能是如這次要與錢家接親一樣,圖的是少出嫁妝,多得聘禮,等於是將綺雯拿去賣個好價錢。
劉氏幾乎急得跳腳:「你渾說什麼,與東昌侯府接親一事我明明知會過公爹,何來私下過定一說?」
綺雯眉心一顫,抬手拭淚道:「臨到此時,嫂嫂還來杜撰爹爹過往,於心何忍!」
有了以香燭做手腳來假稱公爹死不瞑目的事實擺在眼前,劉氏的話又如何還能為人相信?如此看來,從前苛待眾族親的事說不定都是劉氏瞞著公爹,私下所為。
眾族親都已聽不下去,他們早都對劉氏心懷不滿,此時更是義憤填膺,雖拉不下臉面直斥其過,彼此間議論的聲響也大了起來:「公爹屍骨未寒,做兒媳的怎敢如此!」「也太膽大妄為了!欺我趙氏無人了不成?」「上不敬公爹,下不恤小姑,又沒生育過子嗣,這樣不孝無德的媳婦還要來何用?」
劉氏咬著下唇說不出話,冷汗淋漓地瞪視著綺雯,身上都已發起了抖。
綺雯手拿素絹絲帕輕輕拭淚,悽然道:「若非尚有忠於爹爹的下人方才來向我稟報,讓我及時前來阻止,此事便要遂了嫂嫂心意而行。嫂嫂平日理家行事再怎樣不妥當,我一個未嫁之女也不好多言,可嫂嫂此舉不但令爹爹泉下難安,更要連累老太公與諸位親人顏面與聲譽受損,我又如何還能坐視不理?」
她隻字不提自己的委屈,一席話卻大大引起眾族親的共鳴。剛才若是他們一念之差被劉氏攛掇著答應下來,真去主持綺雯孝期接親一事,趙氏一族豈不是都要淪為笑柄?
什麼死不瞑目!劉氏是拿準了他們在靈堂上對死者心懷敬畏,才敢用這種低劣騙術蒙蔽視聽,而最可氣的是,他們竟也都信了。
老太公怒氣斐然,過來衝著趙仕進責問道:「大少爺枉為趙家長子,難道眼看著你媳婦如此辱沒公爹、欺凌你親妹子,竟都不來管上一管的?」
趙仕進仍跪在地上,畏畏縮縮地看了眼劉氏,低聲道:「我管……我管……管不了。」
看來是真指望不上他了。「好,你管不了,我等來管!」老太公憤然說完,轉朝綺雯道,「雯兒孫女但請放心,侯爺雖已過世,趙家也尚不至於淪落到被一個外姓婦人肆意欺凌的地步!」
綺雯睜大一雙水亮妙目,訝然道:「此事作罷也便是了,嫂嫂畢竟是趙家宗婦,縱是行止不妥,又能拿她如何?」
這話大大助漲了眾族親的心氣,一位叔伯當即豪邁說道:「哼,這等犯了七出的無德婦人,有我等主持開趙氏祠堂,今日便休了她也不在話下!」
好幾位族親都應聲附和。他們都知道劉氏娘家早在去年已經因貪腐落罪,被罷官抄家,所以縱是他們官職低微,也尚有底氣對劉氏秉公處置。
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