第14章（第1页）
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第14章
宾利先生和简订婚已经一个星期了。某天早上，宾利正和班纳特家的太太小姐们一起坐在餐室里，忽然听到外面传来一阵马蹄声。大家连忙走到窗边张望，只见一辆驷马大轿车驶进草场。照理说，这一大清早应该不会有客人来访，而且从马车的配备来看，这位来访者应该不是他们的街坊邻居。马是从驿站租来的，至于马车的装饰和车夫的制服，他们也都不熟悉。不过，可以肯定的是，一定有什么人来班纳特家拜访。宾利担心被不速之客缠住，便马上劝宾利小姐跟他离开。于是简跟在他身后，躲到矮树林那边去了。他们两人走了以后，剩下的三个人依旧在那里揣测，可实在猜不出这位客人的身份。最后，门砰的一声打开了，客人走进屋来，原来是凯瑟琳·德·包尔夫人。
大家当然会感到诧异，因为谁也没有料到，竟会在这里见到凯瑟琳夫人。尤其是班纳特太太和凯蒂，虽然她们素昧平生，但是反而比伊丽莎白还觉得荣幸。
客人进屋时，脸上摆出一副不屑的表情，甚至比她平时还要骄横无礼。伊丽莎白向她行礼，她也只是稍微侧了一下头，然后坐下来，一句话也不说。她进来的时候，虽然没有要求别人介绍，但伊丽莎白还是把她的名字告诉了母亲。
班纳特太太虽然大为诧异，但是这样一位贵客登门造访，她又觉得十分
荣幸，因此极有礼貌地招待了客人。凯瑟琳夫人不声不响地坐了一会儿，然后冷冰冰地对伊丽莎白说：
“希望你一切都好，班纳特小姐。这位夫人，我想，就是你的母亲了？”
伊丽莎白简单地回了一句正是。
“那一位是你的妹妹吧？”
“没错，夫人，”
班纳特太太连忙答道，能与这样一位贵妇交谈，可真是她的荣幸，“这是我的四女儿。我最小的女儿最近出嫁了，大女儿正和她的朋友在附近散步。我相信，过不了多久，那个小伙子也会成为我们家的一员了。”
凯瑟琳夫人没有搭理她，过了好一会儿才说：“你们家的花园怎么这么小？”
“这里当然比不上罗辛斯庄园了，夫人，但我敢保证，这可比威廉·卢卡斯爵士家的花园大多了。”
“等到了夏天，尤其是下午的时候，这间起居室肯定很不舒服，因为窗户都是朝西的。”
班纳特太太告诉她说，他们吃过午饭后，从来不在这间屋子休息，接着又说：
“我是否可以冒昧地问一句，夫人，柯林斯夫妇他们都好吗？”
“嗯，都挺好，我前天晚上还见到他们。”
伊丽莎白本以为，她这个时候会拿出一封夏洛特的信，并坚信这就是夫人此次拜访的原因。可是，她迟迟不见夫人拿出信来，这让她感到十分疑惑。
班纳特太太毕恭毕敬地请夫人享用一些点心，但凯瑟琳夫人什么都不肯吃。她
的拒绝十分果断，甚至到了无礼的地步。然后，她起身对伊丽莎白说：
“班纳特小姐，你们草地那一头颇有几分荒野的景色。我想去那边逛逛，可否请你陪我走一走？”
“去吧，好孩子，”
母亲失声嚷道，“快陪夫人到每条小道上走走。我想，她肯定会喜欢我们这个幽静的地方。”
伊丽莎白听从母亲的安排，先到自己的房间取了把阳伞，然后下楼来侍候这位贵客。两人穿过走廊时，凯瑟琳夫人打开了那扇通向餐室和客厅的门，稍微打量了一下，说这间屋子还算过得去，然后继续往前走。
凯瑟琳夫人的马车停在门口，伊丽莎白发现她的侍女坐在车厢里面。两人沿着石子路往树林走去，其间没有说一句话。伊丽莎白觉得这个老妇人比之前更加傲慢，更加令人讨厌，因此拿定主意，绝不白费力气跟她讲话。
“她怎么一点儿也不像她外甥呀？”
伊丽莎白瞧了瞧她的脸，心里暗自说道。
一走进小树林，凯瑟琳夫人便这样跟她说：
“班纳特小姐，你一定知道我为什么到这里来。你的心里有数，你的良心也会告诉你，我为何非见你一面不可。”
伊丽莎白不仅感到惊讶，而且十分困惑。
“夫人，您一定弄错了。我实在想不明白，为什么会有幸在这儿见到您。”
“班纳特小姐，”
夫人一听这话，不禁火冒三丈，“你听好了，我不是来跟你
开玩笑的。我知道，你是个牙尖嘴利的小姑娘，但我可不吃你那一套。我的坦诚和直率是大家有目共睹的，何况是对这件事，我就更加没理由跟你拐弯抹角了。两天前，我听到一个骇人听闻的消息。我听说，不仅是你姐姐要攀上一门高亲，而且连你——伊丽莎白·班纳特小姐——也即将攀上我的外甥，我的亲外甥，达西先生。虽然，我知道这只是无耻小人编造的谣言；虽然，我不愿那样看不起他，认为他真会做出这么有失体统的事情，但我还是当机立断，决定亲自到这里来一趟，把我该说的话说给你听。”
“既然你认为这是谣言，”
伊丽莎白呛声道，“又何必自找麻烦，大老远跑到我们这儿来呢？您老人家这又是何苦呢？”
她只觉得惊讶和厌恶，脸上涨得通红。
“我要求你立刻去跟大家辟谣。”
“如果，外界真有这样的传闻，”
伊丽莎白冷冷地说，“那么，你专程赶来朗伯恩，会见我和我的家人，岂不是更加证实了这种说法吗？”
“如果！——你还想在我面前装疯卖傻吗？这不就是你们自己想方设法传出去的吗？难道你不知道，这个消息已经闹得满城风雨了吗？”
“我从来没有听说过。”
“你是否可以担保，这条消息是毫无根据，凭空捏造出来的？”
“我可不敢像您老人家一样坦率。您尽管问好了，我是不会回答的。”
“岂有此理！班纳特小姐，你今天非得把话说明白不可。他——我外甥——有没有向你求过婚？”
“您老人家不是刚刚才说过，绝不可能发生这样的事吗？”
“当然，只要他头脑还清醒，就绝不可能向你这样的人求婚。你千方百计地诱惑他，或许会让他一时迷失自我，但他身上永远背负着对自己和对家庭的责任。是你在勾引他。”
“如果我真在勾引他，我也不会承认的呀。”
“班纳特小姐，你知道我是谁吗？你怎么敢在我面前口出狂言？我是达西最亲近的长辈。我有权过问他的终身大事。与此同时，我希望你注意一下自己的言辞。”
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