番外因果二（第1页）
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日子虽长，也是倥偬之间到了年关。寥大人在京苦寻不到门路，郭大人才与李家悔了婚，不好再托他办李家的事。按说该找玉朴，可来前琴太太怕玉朴阻挠鹤年与月贞的事，特地嘱咐过不叫他找玉朴，况且玉朴在礼部也并没有个可托之人。
正是发愁之际，也亏得那位做寿的老大人，听见寥大人上京所求之事，特为他引荐了一位礼部的王大人。
那位王大人专是管各省民间封赏等事宜，月贞的牌楼正是他亲自督办下来的。如今听闻李家又不想要这恩赏了，一时顾不得怪罪，倒奇怪，在书房里笑问寥大人：“朝廷的赏赐，这是多大的脸面啊，多少人求还求不来呢，怎么李家又不想要了？”
寥大人忙搁下茶述说内情，“是这么回事，当初李家这大奶奶原是发了愿不改嫁的，下官体谅她这份贞孝之心，才向朝廷陈表此事。可是去年接二连三李家生了好些事，先是他们家的二奶奶没了，二爷重情重义，也跟着大病了一场，致使他们家偌大的家业无人照管。大太太急得病了好些日子，思来想去，实在没办法，才想借穷人家兄死弟就妻的法子，把侄子招到家来照管生意上的事。”
这王大人当初督办李家的事时不过是受了郭大人之托，又收了些好处，实则对李家的内情并不大清楚。眼下犯起疑
惑，“他们家里没有女儿？我好像记得有一位小姐嘛，怎么不给小姐招赘个女婿？”
“小姐早已许给了大理寺于大人家，也就是春天的时候于家才到钱塘去下的聘。”
“噢，好像是听说于大人家有这桩喜事。那他们家这一房里再没别的男人了？”
寥大人叹道：“有虽有，都只是没长大的孩子，字还认不得几个呢。早年大老爷在世的时候身子不好，也未曾多留下几个儿子，就两个儿子，也是死的死病的病，如今竟没有一个能顶事的，所以大太太才出此下策。大人想想，要不是实在走投无路，这样富裕的人家，怎么肯用这样的办法？我来时大太太哭着对我说，只求朝廷能体谅她一家鳏寡孤儿，她愿意倾囊为谢。”
一听“倾囊”
二字，王大人眼色斜下眼来，面露为难，“礼部倒好办，可是你知道，这事情当初是皇后娘娘发的懿旨，金口玉言，哪有说不作数就不作数的？还得我亲自去禀明了皇后娘娘，看她老人家如何说。”
寥大人领会意思，走到门上吩咐人抬了几口箱子进来。王大人踅出书案，将一个箱子略揭了条缝，又微笑着阖上，“李家这位大太太真是能干，一个女人，撑着这么大个家，事事都是靠她一个妇道人家打算，也难呐。我想都是女人，皇后娘娘大概能体谅她这份辛苦，等我过两日亲自进宫对皇后娘娘说明此事，
再给你回话。”
这里等着，李家那头也在等着，这一等便等到了年关底下。
雪下了好几场，原该是沉寂的冬天逐渐被接二连三的爆竹炸开了个热闹的口子，这热闹像孩子的腿，一路奔着年关跑，越跑越喧嚣。
琴太太给园子里这些炮仗东一下西一下的炸得脑仁疼，脑子里的神经也跟着一跳一跳，疑神疑鬼似的，又不好管紧了孩子们。一来他们都还小，正是爱玩的时候；二来这时候谁家的孩子不闹腾？过于严苛未免叫人议论她这个做长辈的太刻薄。
她好容易到园子里逛逛，逛不了一会，又给这些爆竹赶回屋里，好像外头那亮堂堂的世界容不下她。她只得又窝在榻上的暗角里，跟前熏着炭，冻硬的骨头在暖的空气里打着颤。
天始终阴霾，雪光映在窗户上，是一片毛刺刺的白光，屋里黑得发亮的桌案榻椅都像是在寂寞中抱紧，虽然都岑寂地安放在各处，却似乎有某种紧密的联系，相依为命的感觉。
这时月贞颤抖着进来，把斗篷解下来递给丫头，弯着腰扑了扑裙角的雪。她手里握着个什么，晃了下琴太太的眼，琴太太便问：“你拿的什么？”
月贞笑着从罩屏外进来，递了个红封皮的帖子在炕桌上，“是徐家年下的贺贴，我不知道该回什么礼好，拿来请太太帮着裁夺。”
说着很随意地坐在另一边榻上，眼角的余光暗暗窥着琴太太的
脸。她自然是故意拿了徐家的帖子来刺探琴太太的过去，来前也打探清楚了，那徐海升果然就是早年与琴太太议过亲的徐家三老爷。年节下再接到徐家的贺贴，看那落款，总觉这三个字隐秘关情。
琴太太脸上却没什么变化，把帖子漫不经意地看着，“他们家送的不过是些吃食常礼，你也回些吃食常礼就是了。办了这一年客礼往来的事，这会又来问我？真是越来越没个长进。”
月贞点头应着，心里有些失落，以为提到徐家琴太太会有些不自在的，想不到她是一脸坦荡，坦荡得仿佛里头并没什么隐情。
还有更坦荡的，赵妈端着热茶来，也顺手翻翻那帖子，看见落款便笑，“听说徐三老爷的小公子定了亲，明年就要迎新媳妇家去。日子过得真快，一晃眼，连他小儿子都要成家了。想当年，他和太太议亲的时候，也是这个年纪，是十七还是十八来着？”
琴太太的半条胳膊懒懒地搭在炕桌上，低着脸刮着茶沫子，也是在笑，“不记得了，我只记得是比我大一岁。”
月贞见她们二人反倒没所谓地在这里议论开，索性也掺话进去，“太太从前还与徐家议过亲？”
冯妈搬了杌凳坐在跟前道：“大奶奶不知道，咱们太太年轻的时候来求亲的人家多了去了，都是杭州有名的乡绅，门槛都快让说媒的人踏破！徐家做漕运生意，与我们家有生意
往来，这才看重他们家。”
她把嘴角稍稍一撇，略显不瞒与遗憾，“要不是那边霜太太回娘家挑唆……”
话未全，琴太太便咳了两声，仿佛不想旧事重提。然而她自己却面带微笑忍不住望到旧年景里去。那时多么风光，一个容貌姣好的闺阁少女，未来似乎有无穷的可能性，嫁给这个是一段故事，嫁给那个又是另一段传奇。
想不到最终是给了一日渐不济的中年男人做填房，都能做她的爹了。两个人能有什么话讲？过日子自然是隔着心的，他只享受她的青春美貌，她只负责持家有道，一场夫妻不过各司其职。
渐渐他起了猜疑，她起了愤恨，夫妻又做成仇人。那时候因为生意往来，在家遇见徐海升，才知道原来他是那么个玉骨隽逸的男人。
她也曾怀着报复的心理想过，索性就真与人干出点什么来，省得白受那冤屈。可到底还是守着规矩，像是有意要争口气，愈发要把清白体面做给别人看。
做到如今，外头谁不夸她好？既能干又贤德，做女人做到这份上，算是做成了世人的理想。有一缕风牵牵绕绕地吹进屋来，卷到她心里去，里头却是有些空荡荡的，不知道缺了什么，只是空了一片在那里。
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