第80章 闖彭城誤中伏兵(第1页)
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有江州前例四海廣傳,彭城百姓的膽色明顯大了許多。
自稱宋江的曹操一開口,老百姓便齊刷刷一跪,前面幾個都是本地無功名的窮書生,紛紛叫道:「大王容稟,彭城之患,患在知州朱勛。上任一年不到,小妾已娶到第十七房,次次大擺宴席,廣邀徐州商賈員外赴宴,賀禮稍輕,次日公差便上門百般尋釁,識的尋人賠話厚厚補上一注財禮方罷,不然便構陷去吃官司。先時本地人不知厲害,七八個富戶員外吃他坑害的家破人亡,此後再無一個敢不從,傾家蕩產也要填他欲壑。」
又有人告道:「此獠擅改國家稅法,濫收門稅、酒稅、商稅等,鄉下人挑擔大柴進城販賣,柴只賣得八九十文,進城出城加上濫收的商稅,顛倒要交百餘文,因此哪個還敢來賣柴?我彭城人如今燒火都是不便,只得自行揀拾枯草干枝應付。」
曹操聽了微微吃驚:「這般說來,這個朱勛竟是上坑士紳,下毒黎庶,無處不去伸手的狗官?便是我等剮了的江州蔡九,也無他這般膽大,這廝究竟仗誰的勢?」
有人便憤憤道:「此人乃是蔡太師的門生,這也罷了,他還有另一個身份,乃是合州防禦使朱勔的族弟,那朱勔負責蘇州應奉局,大肆採辦花石綱,鬧得東南一帶天怒人怨,不知多人傾家蕩產、賣兒鬻女。」
另個人道:「朱勛那廝,仗著這族兄的勢,胸無點墨,也在睦州做得一任縣令,到任兩年,刮的那縣山枯海盡,手中更是血債無邊。後來因見色起意,逼死一個少女,卻是當地江湖大豪親眷,那豪傑動了真怒,無數好漢日夜要取他狗命,沒奈何才花大筆錢財買動蔡太師,放到我們這裡做了知州。」
曹操聽了大笑:「那便是此賊合死,江南豪傑雖殺不得他,且看我山東好漢手段麼!」
眾百姓都喝彩,忽有人道:「宋大王,你等雖然了得,也不可輕敵了。這朱勛如今效法他族兄朱勔,手下私養一支衛隊,號稱『稅軍』,足有三四百人,都是南北江湖上行兇為惡、孔武有力之徒,被他護庇在門下,替他收稅刮錢、為非作歹,徐州本地官兵比起這干稅軍,便如朽木爛泥般不濟。」
欒廷玉聽了心驚,朝廷軍隊糜爛,除了少數精銳的邊軍,一般禁軍、廂軍,地方土兵,皆不足懼,反而是這種私養的衛隊,都是精心選拔、武裝,又使銀子餵足了的,遇戰敢出死力,不容人不擔心。
故低聲道:「哥哥,這廝倒是不易誅除,真要辦他,還是要聚集兄弟們之力。」
曹操聽了暗吃一驚,沒想到還碰到個狠茬,雖說不過三四百人,但人家都介紹明白了,乃是「南北江湖上行兇為惡、孔武有力之徒」,說不得裡面多少是混出字號的狠人呢,自己這裡只三人,哪裡能玩得轉?
他不是固執死要面子的性格,雖然李逵在旁邊哇哇叫道:「三四百鳥人又有何懼,鐵牛一雙斧頭砍去,便是三四千人也殺盡了。」曹操卻不為所動,正待說兩句場面話,便先行撤退,卻見二十餘人貼著牆根跑去城門處,先自鎖了城門,走出來指著三人冷喝道:「宵小之輩,竟還打起了梁山名頭?可知我家主人已等候你們多日了!」
方才熱心向曹操控告朱勛的百姓們都起身亂叫道:「稅軍來也!」四下只一散,家家關門閉戶,那幾個書生急急提醒道:「稅軍殺來也,宋江大王還請自求多福。」仗著地形熟知逃進陋巷去了。
原本熱鬧大街上,片刻間再無旁人,風兒從空曠大街上吹過,捲起一些枝葉塵埃,一派蕭瑟景象。
「這鳥稅軍,百姓們見了便如見鬼一般,可知都是壞了心肝的殺才。」李逵罵罵咧咧跳下馬,兩把斧子相互一蹭,磨出道火光,獰笑道:「兩位哥哥坐好了,待鐵牛劈殺這干廝鳥,再奪了鳥門。」
那伙稅軍里為的冷冷一笑,摸出個哨子猛然吹響,一道尖利嘹亮的聲音傳開,四面大街,各有百餘人持著器械走來,一個個盔甲鮮明,身軀肥壯,顯然是花了大錢養出的銳士。
曹操見四面皆封了去路,倒抽口冷氣,暗自悔道:「托大了。本道此地又非皇城,亦不是邊州,縱使要調軍馬,也非一時三刻能到,城中有些官差土兵,自也擋不住我三人。誰料到一個知州,居然養了這般一支私兵。」
但畢竟一生戎馬,不知經歷了多少奇險,雖是後悔孟浪,卻也並不絕望,冷笑道:「上次在江州,不曾廝殺的快活,今日倒是要好好舒展翻筋骨。」
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欒廷玉本來有些驚懼,見曹操如此鎮定,也不由受了感染,笑道:「一群與權貴做狗的宵小之輩,能死在我等手上,倒是他們的福分。」
曹操打量一番情形,低聲叮囑道:「鐵牛,一旦開戰,你別的都不管,徑直去殺那門前二十餘人,劈鎖開門,便是大功,後面眾軍自有我和欒教師抵擋。」
說罷踏蹬立起,將馬背上遮掩兵器的布匹扯去,先將懸在側面的弓箭取在手中。低聲道:「欒兄弟,敵人一動,我便射翻他幾個,挫動敵人銳氣,然後我二人縱馬反衝,卻不可沖太深,待我說走,便要和我同時退出,千萬不可被敵人纏住。」
欒廷玉得勝鉤上摘下鐵棒,將插在後腰的槍頭拔出,擰在棍梢,便成了一桿鐵槍,在手中抖了抖道:「哥哥詡我『獨迎萬馬欒廷玉』,這才幾人?真待事急,哥哥只顧先走,兄弟這桿槍在,絕不放一個過。」
曹操看他一眼,只見欒廷玉咬著牙關,額頭上爆出青筋,眼神決絕,已是起了決死之心,伸手抓住他小臂,用力一晃:「不至於此!三個來,三個走!不許衝動!」
欒廷玉眼神越發堅定,輕輕點了點頭。
曹操將羽箭輕搭弦上,舒展開腰背,眯起眼睛,只待對方陣型一動,便要先發制人,奪下主動權。
這前方大路上的稅軍兩邊一分,露出中間一個騎著馬的大胖子,披著一身金甲,面如山豬,愚蠢中透著奸惡,一雙母狗眼陰惻惻看著曹操:「伱就是梁山宋江?」
曹操心中暗笑:公明兄弟,坑你數次,今日幫你殺出個勇名,以後再不欠你人情也。昂然道:「正是我宋江宋公明在此!狗官,莫道你人多,今日便叫你見識何謂盪陣無敵!」
不料那母狗眼官兒仰頭大笑一氣,忽然喝道:「你別裝了!宋江,你怎麼不說你是晁蓋?」
曹操聽了不由疑惑,心道難道這廝見過宋江不成?不然怎知我不是?
卻見那人連連冷笑:「方十三為殺我朱勛,臉面也不顧了,居然讓手下冒充起梁山來,呵呵,這若傳出去,他所謂聖公的顏面何存?」
聖公?方十三?
曹操一愣,剛才稅軍也說了「等候你們多日」這等話語,難道自己一時興起進城,竟然是幫別的勢力擋了槍?又想起剛才有人說朱勛在江南害死江湖大豪親眷,避禍來北方做官,稍一琢磨,答案已是呼之欲出:這朱勛所得罪和防備的人,便是江湖人稱之為聖公的方臘方十三!
方臘名頭之響,冠絕南國,曹操也多曾聞他的名,倒是沒料到第一次發生交際,竟然是這種情況。
有分教:江湖一向我玩曬,劈酒卸膊都不敗。唔睇通勝出門口,呢次睇驚要撲街。(江湖一向任翱翔,宴飲甩鍋皆擅長。黃曆未翻來此地,老曹淪做背鍋王。)
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