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在齐沐谦送上糖葫芦的同时，每个孩子都说着自己的优良表现，得到两句赞美和一记摸头杀。

看着所有人都很熟悉整个活动流程，向萸确定这种事不是第一次发生，直到所有孩子都领到礼物之后，齐沐谦便丢下向萸和小顺子，跟着男人们进到教室里。

他们守在门口伺候，向萸看小顺子心痒无比，很想知道这到底是什么情况。

她轻咬下唇，迈起小碎步，一点、一点朝小顺子靠近，刚准备开口，小顺子抢先说话。

“姑娘托我探听的事，已经有答案了。”

这么快？向萸讶异。“所以那位是？”

“依照姑娘的描述，应该就是瑛姑姑。”

“瑛姑姑？她伺候的是哪位主子？”

“过去她是四皇子的奶娘，太后对她非常看重，但四皇子过世后，她就出宫回到杨府。但即使不在宫里当差，太后娘娘也经常让瑛姑姑进宫说话，听说她现在是杨府六公子的奶娘。”

杨府？太后的娘家？太后的哥哥是当朝丞相，一人之下、万人之上，操控着生杀大权，树大好乘凉，有太后和杨丞相这两棵大树，子孙再平庸也能在朝堂上谋得一官半职，这点能够充分证明血缘人脉的重要性。

“你说的四皇子是……”

“先帝有七个儿子，四皇子是太后娘娘所出，七岁死于天花，他死后，后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，直到先帝驾崩时，膝下再没有皇子可以继位。”

是，所以皇帝遗诏命福王嫡子进宫，那个可怜的四岁小儿正是齐沐谦。

“杨府六公子是上回我们在御花园遇见的小公子吗？”

那个嚣张跋扈，为一只风筝打得七、八个小宫女下不了床的屁孩？

“对，传闻说他和四皇子的容貌一模一样，太后娘娘经常召他入宫，对他疼爱非常，有人说六公子想要天上的月亮，太后娘娘也会命人给摘下来。”

六公子、杨府、太后、杨丞相……如果瑛姑姑背后是杨家的权力组织，很多疑点就能得到解释。

熟悉后宫？理所当然；进出府衙监狱？没问题；顺利拯救罪犯、安排入宫？小事一桩。

倘若所有的假设通通成立，为什么太后要齐沐谦死？他不是她一手扶持出来的吗？

她斟酌字句，小心探问：“听闻皇上和太后母慈子孝……”

哈！小顺子嗤笑两声，决定遵照皇命一五一十说个清楚。“又不是从自己肚子爬出来的，母慈子孝？演戏罢了。”

“太后娘娘对皇上不喜？”

“以前勉强吧，至于现在……”

小顺子耸耸肩摇摇头，没说清楚但答案却很明白。以前和现在的差别在哪里，是哪个关键点造成太后娘娘前后的差异？

“我曾听说，每到十五月圆，娘娘就会彻夜难眠、酩酊大醉？”

向萸问。

“在宫里待久的人都晓得这件事，早夭的四皇子是太后娘娘的命，她可以自己死去，却不能见四皇子受到一丝伤害。有一回四皇子生病，太后整夜抱着他在院子里走来走去，软言相哄。病好后四皇子童言童语，希望能经常生病，这样就能跟母亲一起看大月亮，听母亲唱歌。从那之后每到月圆时分，母子俩就搬软榻到院子里过夜，唱歌说故事看月亮，一月都过一回中秋。”

母子感情这么深刻吗？那么四皇子的死必定带给太后娘娘重大冲击，等等……后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，不会吧，那些皇子的早夭和太后娘娘有没有直接或间接的关系？

如果有关系的话，那么四皇子的死……越想越令人胆战心惊，太恐怖了，这后宫的亲情比鬼屋更恐怖！

但不管怎样，这些都不关齐沐谦的事，又不是他自己想当皇帝，如果能够让他选择，他肯定更想留在母亲身边，享受天伦之乐。

向萸问：“这里的孩子是怎么回事？”

“这些人都有一个共通点，他们的父母长辈皆为贪官所害，皇上命人偷偷把他们带走，送到这里安置。”

贪官？大齐王朝人口数最多的角色，族繁不及备载。“『苏先生』呢？”

“那是皇上假造的身分——苏静山，临王的幕僚。”

“这样的收容善堂只有一个吗？”

天底下的贪官何其多，他救下的只是沧海一粟吧？

“不止，全国上下有几十个，皇上命人教育他们，以备日后朝廷所用。”

临王又是哪号人物？随着讯息增多，疑问也变多，向萸觉得自己身处在迷雾之中，找不到出口。

离开善堂时已近黄昏，三人没有搭乘马车，安步当车地在街道上缓步而行，齐沐谦知道她需要时间消化所闻所见，因此没有搭话，沉默地等待她开口询问。

他们安静地走过数条街、几道巷弄，还以为会一直这么走下去，没想一声凄厉的哭喊声响起，他们互看彼此一眼，下一刻加快脚步朝声源处走去。

在围观的人群中间，高大男人抓着一个十岁左右的小女孩，女孩吓得脸色苍白，全身顒栗不已，四肢不断挣扎摆动，眼泪潸潸而下，却是半点声音都发不出来。

那男人的右眼下方有一片暗红色的胎记，铜铃大眼外凸，右臂缺了块肉，不知道被什么削下，狰狞的伤疤触目惊心。

向萸身子瞬间绷紧，死命盯着男人看，一瞬不瞬。

一放过小绵吧，你想要我干什么都可以，求求你、求求你了。”

妇人的声音嘶哑，她跪在地上不停朝男人磕头，额间沾满碎石子，大大小小的伤口殷红一片，血渍像蜿蜒河流，顺着额头流到眼睛里，她却彷佛感觉不到疼痛般，持续地磕头。

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