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賀北盛道：「事已至此，娘也莫要太惱。二哥固然不對，總也是為了家裡。您又不是不知道，有四哥在前比著，二哥只是想要將家裡營生做的更好些。」

家家都有一筆難念的經，想起自家早先的糟心事，賀6氏無奈道：「何必與那下賤行子計較，沒得失了尊重。」

賀家已故老太爺本有五子，其中長子、次子、三子、五子是賀6氏嫡出，四子賀平是外室子，雖入族譜，敘了兄弟排行，卻沒有隨兄弟取名。在江南一帶的仕宦人家，重嫡輕庶，賀家如此倒也不算稀奇。像沈家那樣，兒孫不拘嫡庶，皆一體讀書的，算是極厚道的人家。

賀老太爺雖有些憐惜庶子，可也沒有「抑嫡重庶」之心，便早早地讓賀平跟著家裡管事學做生意，想要將家中庶務交給他打理，給幾個嫡子做助力。在他看來，「萬般皆下品，惟有讀書高」，嫡子們只需好生讀書，光耀門楣就好。

賀6氏的看法卻與丈夫不同，她是當家太太，自是曉得銀錢的重要。讓一個庶孽掌控家裡所有銀錢，是她無法容忍的。即便賀平在經營上頗有天分，小小年紀，數年功夫，就將賀家長房公中產業增加了五成，可也只讓老太太越發忌憚。賀6氏曉得，長此以往，即便賀平行的只是商賈事，可為了銀錢的緣故，幾個兒子說不得也需看賀平臉色。

正好賀家次子賀南盛科舉失利，童子試中平，鄉試不過掉了個尾巴稍，會試兩次不第，深受打擊。而賀家三子苦讀毀了身體，中了舉人沒兩月就故去；三太太章氏毀哀過甚，不等丈夫出殯，也跟著去了。

賀6氏因喪子之痛，便不肯再讓丈夫苦逼著兒孫讀書。

等到賀老太爺故去，賀6氏便尋由子奪了賀平管事權，讓次子接受手家中庶務，一直至今。而那個賀平，因打小書讀的少，只會買賣營生，別無其他所長，既在松江無法立足，南下做行商去了。

賀雲姐屋子裡，賀雲姐一邊小口小口地吃著芸豆糕，一邊聽著鳴蟬與如意、吉祥說話。

養娘在旁，端了茶水道：「四姐少吃些，外頭的東西，嘗嘗鮮就行哩。」

賀雲姐笑了笑，吃盡手中的芸豆糕，便淨手吃茶。

等到如意吉祥回去，鳴蟬早已憋不住，小聲地同養娘與賀雲姐講起自己從五宣那裡「套」出來的話：「聽說瑞小哥讀書可用功哩，學寫字尤其又快又好。為人又和氣，待人也好，不是那種嬌氣的人。禪院日子清苦，瑞小哥也從不曾叫苦。」

養娘在旁雙手合十，道：「阿彌陀佛，是個懂事的，以後便不會委屈了四姐。」

賀雲姐苦笑道：「不過是一個孩子罷了，媽媽倒真當回事。且不可再提，若是叫人聽到可了不得。」

養娘道：「龍生龍鳳生鳳，單憑他是孫氏所出，這德行就不會歪了去。到底干係四姐終身大事，私下問兩句，不過是求個心安哩……」

且不說賀家眾人心思百轉，沈瑞這一行旅途勞乏，早已叫了熱水，梳洗安置，倒是一夜好眠。

次日，沈瑞醒來的很早。正如五宣昨晚跟他念叨的，即便昨晚燙了腳解了乏，隔了一晚起來依舊覺得小腿酸脹，行走之間使不上力，走路輕飄飄的。沈瑞曉得，這是昨天累著的緣故。只是曉得遠足總會有這個一個過程，加上他本不是十歲大的孩子，便默默咬牙忍了。

吃過早飯，四人離開客棧。至於6家的人，因要趕往碼頭，早飯前賀北盛便過來與洪善禪師辭別，沈瑞並為與他們打照面。

出了縣城，四人繼續沿著官道北上。

沈瑞走的有些勉強，同昨天的行走如風相比，他現下倒成了木偶人，只覺得腿腳都直了，使勁甩著胯，方能將步子邁出去。受他拖累，其他三人的度也放緩下來。待走到中午，到一處鄉間茶水攤歇腳時，也不過走了八、九里路。

沈瑞有些不好意思，默默地就著茶水吃點心，心下已經打定主意，下午一定要加，不能再拖累大家，否則趕不到下個縣城，說不得就要露宿鄉間。如今這二月天氣，乍暖還寒，可不是玩的。

沒想到不等歇完腳，五宣便拉著那茶攤老闆嘀咕了幾句，還遞過去一把銅錢，那老闆就樂呵呵地小跑著奔向不遠處一個小村子。

老闆怎跑了？

沈瑞望向五宣，五宣正吃著素雞，吞咽下去，方道：「我托他去村里尋騾車去了。」

沈瑞聞言，不由眼睛一亮：「要僱車？」

五宣抬頭看了看天色：「都晌午了，不僱車趕路今晚就要宿在外頭。」

沈瑞有些不好意思地看了旁邊的洪善禪師，小聲問五宣道：「都是我拖累大家，才耽擱了路程，會不會耽擱大師修行？」

五宣盯著沈瑞好幾眼，撲哧一笑道：「小哥不會以為大師真就這麼一路用腳板子走到開封府吧？大師是學禪的，又不是苦行僧，作甚要那麼折騰自己？」

沈瑞睜大眼睛，難道是自己誤會？

那出門往千里之外，提前也不預備行船也不預備馬車的，所謂何故？難道就為了先走上數十里，然後跑到隔壁縣城外再僱車？

五宣已經哈哈大笑：「小哥倒是真敢想，松江到開封府將兩千里，一個來回就是三千多里，走著去走著回來，可不是要累死個人。」

沈瑞抽了抽嘴角道：「不是五宣哥說大師每年都是走6路去開封府……又說先生與五宣哥去應天府、來松江都是走路。」

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