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屋外下起了雨，馬來亞一年四季雨水總是很多，不分時間的瘋下一氣，常常不到一會又停了，木屋裡這群漂泊在外的兄弟因為一場又一場的雨添了好些去國之痛、懷鄉之苦，七嘴八舌的聊天戛然而止，天財在露台上望著遠處朦朧的海面發呆，老六用腳踢了踢他們常玩的骰盅，又問老賠要煙抽。老賠從口袋裡掏出一根最便宜的捲菸，大家一人一口傳遞著抽著，傳到甘小栗手中，他也鼓起勇氣放在嘴裡猛吸一口，嗆到眼淚流下來。

老賠對他說：「頭天晚上我聽見你說夢話了，聽著像是在喊一個姑娘的名字……好像是叫小桃？」

「那是我妹妹，就是被拍花子賣的那個。」

捲菸回傳到老賠手裡，老賠嘬了一口，吐出一個漂亮的煙圈，重申道：「女人就這個命。」

同樣的一場雨也擾亂了張靖蘇的心境。同事們都已經下班了，他還留在報社繼續工作，聽見外面的雨聲，於是離開書桌來到窗前，報社外面有一棵大得駭人的樹——當地人稱為「雨樹」，樹上生滿了蕨類植物，遮住了原本粗壯的樹幹，樹葉窸窸窣窣在雨中搖晃。張靖蘇一時被牽動了思緒，自上次章亭會館舉行共話會過去了幾天，這幾天裡喬治市里又發生了幾件事。

先是聖誕節的來臨，為了慶祝節日殖民政府以及一系列英資公司宣布在節日當天休假。南洋溫暖的氣候攔不住英國人過節的熱情，他們在酒吧門口用棉花假裝積雪，硬造了一個冬日的幻覺。子夜彌撒剛過，酒吧裡頭就大開筵席，不少黃皮膚的「吧女」也作陪在側。這幫吧女遠比炮寨妓女來得高級，著洋服跳洋舞，嘴裡講著幾句英文，可到底做得還是相同的勾當，宴會一結束，不少吧女就和英國人結對離開酒吧。

節日當天張靖蘇受邀又去了一趟章亭會館，是簡旌借著節日的由頭拉攏殖民政府官員，故宴會辦得完全是西洋樣式，在會館一樓的劇場清空了場地，只在牆邊放了一些長桌，擺上糕點酒菜，由賓客自由拿取。殖民政府派了個會說中文的小官，在舞台上講了幾句其樂融融的話。

這次張靖蘇雖然不是重要人物，但是簡旌對他的來頭已經了如指掌，特意舉著酒杯穿過人群走到他面前。張靖蘇笑得謙虛含蓄，充滿職業素養，主動投去敬意：「簡老闆，久仰大名。」

簡旌還是和上一次出席共話會時一樣，西裝革履，從頭到腳打理得一絲不苟，對張靖蘇朗聲說：「張教授，上次共話會沒能與您結識是簡某的不幸。聽說您不顧與黑田總領事的反對，承許文彪先生的邀請從上海遠道而來，投身到檳榔嶼的華人報社，您這樣的精神這樣的境界讓簡某深深佩服。」

笑容掩飾之餘，張靖蘇的臉不自在地紅了一秒。才過幾天，簡旌就對他的過往經歷了解得一清二楚，足見這人與國內信息往來之密。

算了，自己反正也沒想過隱瞞過往，張靖蘇想到。

林秘書也參加了宴會，仍是一副微微笑著的模樣，保持沉默，與他的老闆寸步不離。

宴會上簡旌頻繁與英國官員竊竊私語，恨不得讓全場都把他與英國人的密切關係看個清楚。

章亭會館的現任主席金醫生當天沒在場，很明顯他沒有得到英國人的支持，已經坐不穩主席的位置，現在輪到簡旌風頭正盛，他來完全是自討沒。

張靖蘇和上次共話會見過的其他幾位僑商聊了一會，傅黎蕎此刻不在島上，他只好替自己的這位上司陪大家喝了幾杯香檳。而正當章亭會館中酒正酣意正濃之際，在喬治市的另一處，有人死於非命。

正是聖誕節的第二天，12月26日，僑商周某被人發現死在家中，從現場來看是遭人刺殺。

死者就是張靖蘇在共話會見過的周老闆，屍體還保持著張靖蘇見過的樣子——敞開前襟穿著一件黑灰色的中山裝，頭髮剃得幾乎看見頭皮，他那一說話就擠在一起的五官更是因為死前的痛苦緊緊擰成一團。在他胸腹位置，一把匕隻剩刀柄還露在外面，傷口處湧出的大量血液凝成大塊厚重的黑紫色，像是中山裝上多出的暗花。

周老闆遇刺時正在家中書房辦公，老婆孩子均在其他房間且平安無事，他家中僅有的三四位傭人都說沒有聽到任何動靜。但看書房中窗戶大開，鋪著厚厚的地毯的書房裡有打鬥的痕跡，似乎說明周老闆確實遭到了入侵者的襲擊。喬治市的憲警一時找不到頭緒，索性把這家的所有傭人統統抓了去。

這天張靖蘇帶著肖海來到了周老闆家裡，憲警不允許閒雜人等靠近書房，尤其不允許記者。他倆只好在周老闆家裡站了一會兒，見到了周老闆的遺孀——容貌平平無奇的周太太坐在一張扶手椅里，面如死灰，情緒倒是平靜，懷中攬著自己的一雙兒女，小孩子們已經到了懂事的年紀，在母親懷裡小聲啜泣。肖海的職務是《檳嶼晨報》的記者，他掏出記者證向周太太表明來意，對方抬起空洞的眼睛看了看，嘴角浮起一絲苦笑：「我先生死了，我沒什麼好對你說的。」

「您知道你先生生前，跟誰有矛盾嗎？」

周太太別過臉去不看他，回答到：「我再說一次，沒什麼好說的，你請回吧。」

張靖蘇拉了拉肖海，說了聲「請您節哀」，飛快地跑了。

「老師你幹嘛？」

張靖蘇向報社的方向走得飛快：「你不覺得周太太什麼都知道嗎？」

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